24H du Mans: Historische overwinning voor Audi in Le Mans -

Het Audi-trio Frank Biela, Emanuele Pirro en Marco Werner heeft aan het stuur van de Audi R10 de 74e editie van de legendarische 24 du Mans op zijn naam geschreven. Reeds vanaf het begin waren het de twee bolides van het Duitse merk die het ganse veld aanvoerden. De piloten van beide wagens schuwden de duellen niet en ook de Pesca's C60 bleven de situatie van nabij aanschouwen.

Na een viertal uur wedstrijd zagen we de bolide met startnummer 7 de pits opzoeken wegens problemen. De wagen zou nadien de strijd aangaan, maar dit wel vanaf een plaats buiten de top 15. De andere R10 draaide als een Zwitsers uurwerk, netjes gevolgd door de beide bolides van het Franse Pescarolo. Om twintig na één vannacht plaatste Franck Montagny zijn bolide vakkundig in de grindbak. De auto kon, na interventie van de baancommissarissen, echter zijn weg verderzetten. Het Franse team nam geen risico's en liet de wagen binnenkomen voor een check-up, die hun een viertal ronden achterstand zou opleveren. Kort na tweeën sloeg het noodlot echter weer toe bij de R10 #7 van Kristensen en co. Capello zoekt de box op, waarna de bolide wordt binnengeduwd en de ophanging linksachteraan in allerijl wordt vervangen.

Doordat zowel Audi als Pescarolo problemen kenden, zagen we niemand minder dan Racing For Holland opklimmen in het klassement, naar een derde plaats algemeen. De trofeeën worden echter pas aan de meet uitgereikt; iets waar men bij het team van Jan Lammers ook mee geconfronteerd wordt. Om half zes stuurt Alex Yoong de Dome-Judd in de vangrails bij de eerste chicane na Tertre Rouge, waarbij de volledige stuurinrichting geraakt wordt. De Maleisiër slaagt er echter in de bolide terug op de baan te krijgen, maar verder dan de Playstation-chicane geraakt hij niet. Over en out dus voor de Nederlandse proto.

De race verloopt verder rustig tot om iets na achten de Audi van Capello/Kristensen/McNish de pitlane induikt voor een reguliere pitstop. Kristensen stuurt de bolide terug de baan op, maar komt onmiddellijk terug binnen wegens een plots tekort aan vermogen. Het team inspecteert de bolide van naderbij en besluit de turbo van de rechtse cilinderlijn te vervangen. Niet meteen de meest eenvoudige taak, aangezien sommige onderdelen nog gloeiend heet zijn... De crew slaagt er echter in om op twintig minuten de klus te klaren en de diesel terug de baan op te sturen. Alles bij elkaar verliest de wagen een tiental ronden extra op de Pescarolo in tweede positie.

Allan McNish over de problemen op hun diesel-R10: "Tijdens mijn laatste stint voelde de wagen goed aan; de balans was perfect. Na mijn stint hadden we drie ronden achterstand op de bolide van Pescarolo en toen ben ik gaan slapen. Toen ik wakker werd, vertelde het team mij echter over de problemen die we gehad hadden met de ophanging en dat we daardoor 7 ronden achterstand hadden opgelopen. Niet meteen het meest aangename nieuws om mee wakker te worden en de problemen met de turbo maakten alles in feite nog een stapje erger."

In tussentijd bleef de andere Audi echter gestaag zijn rondjes afhaspelen, waarbij ze constant een aantal ronden voorsprong behielden op de achtervolgende C60 van Eric Helary, Franck Montagny en Sebastien Loeb. Echt veel spanning viel er vervolgens niet meer te beleven in LMP1, aangezien er nergens nog rechtstreekse duels te zien waren.

Hoe weinig interessante gebeurtenissen voorkwamen in LMP1, hoe mooier het gevecht was in LMGT1. Het beloofde duel tussen Aston Martin en Corvette duurde de hele nacht door tot na de middag. De C6-R met startnummer 63 moest reeds vroeg in de wedstrijd de rol lossen, terwijl de andere "vette" continue belaagd werd door de 009-Aston Martin, op afstand gevolgd door het 007-broertje. Corvette #63 en Aston Martin #007 hielden er de hele nacht een verschroeiend tempo op na en dit op minder dan een ronde van elkaar. Om vijf na twee vanmiddag sloeg echter het noodlot toe op de bolide van Ortelli/Lamy/Sarrazin. De koppeling op de DBR-9 gaat stuk en Ortelli dient noodgedwongen de pits op te zoeken voor reparaties. Wanneer Pedro Lamy om tien voor drie de wagen opnieuw de sporen geeft, is de achterstand op de C6-R #64 al opgelopen tot meer dan 12 ronden. De overige wagens in LMGT1 profiteren echter van de problemen van de top-Astons en Corvettes en we zien zowaar de Acemco Saleen S7R, de Russian Age Racing Aston Martin en de Alphand Adventures C5-R opklimmen in het klassement. Uiteindelijk zal het deze laatste zijn die met de derde podiumplaats in LMGT1 gaat lopen.

Binnen de klasse LMP2 is de strijd eveneens ver te zoeken. In het begin van de wedstrijd was er nog spanning door duels met bolide van Rollcentre Racing en die van he team van Ray Mallock, maar naarmate de wedstrijd vorderde, werden zowat alle bolides geplaagd door tegenslag. Tegen de middag werd de Rollcentre Lola AER, totaal onverwacht, de box ingeduwd. Volgens het team was er niets aan de hand, maar wilde men het zekere voor het onzekere nemen en de wagen even aan een korte check-up onderwerpen. De bolide werd de baan terug opgestuurd en Andy Wallace kreeg de taak om de leiding (10 ronden voorsprong) niet meer uit handen te geven. Op de tweede plaats in LMP2 zien we opnieuw een Lola, namelijk die van Binnie/Timpany/Terada, gevolgd door de Mircacle-Courage (#27).

Het Alkense G-Force Racing van Frank Hahn verdween vannacht definitief uit de wedstrijd. Na alle problemen in het begin van de race, raakte de bolide uiteindelijk toch terug in de race. Het mocht echter niet zijn, want uiteindelijk diende het team alsnog de handdoek in de ring te werpen.

In LMGT2 is de etmaalrace eveneens een ware ravage. Om kwart na drie vannacht wordt de safety car voor de tweede keer de baan op gestuurd, na een klapper van de Porsche van Noël Del Bello. Ook beide Spykers zijn uit de wedstrijd verdwenen. Het eerste exemplaar (#85) had reeds om tien uur gisteravond problemen met de oliedruk en ook de tweede bolide zou vanmorgen dienen op te geven wegens een kapotte Audi-krachtbron. Lange tijd zien we de Porsche van Seikel aan de leiding gaan, tot die de box dient op te zoeken. Niemand minder dan de Panoz van Kimber-Smith/Dean/Tomlinson gaat aan de leiding met slechts een ronde surplus op de Porsche van Seikel, die nog terug de baan wordt opgestuurd. De Ferrari F430 #87 van Scuderia Ecosse zal de race afsluiten in derde positie. Drie verschillende merken dus op de eerste drie plaatsen in LMGT2. De Gordon Porsche sluit de wedstrijd af in 24e positie.

Top 3 Algemeen/LMP1
8. Biela/Pirro/Werner - 380 ronden
17 Helary/Montagny/Loeb - 376 ronden
7. Kristensen/McNish/Capello - 367 ronden

Top 3 LMP2
25. Erdos/Newton/Wallace - 343 ronden
24. Binnie/Timpany/Terada - 326 ronden
27. Macaluso/Lally/James - 324 ronden

Top 3 LMGT1
64. Gavin/Beretta/Magnussen - 355 ronden
007. Enge/Piccini/Turner - 350 ronden
72. Alphand/Goueslard/Policand – 346 ronden

Top 3 LMGT2
81. Kimber-Smith/Dean/Tomlinson - 321 ronden
83. Niehlsen/Eret/Farnbacher - 320 ronden
87. Kirkaldy/Niarchos/Mullen - 311 ronden