Internationaal: Belgian Champ Car Grand Prix 2007: het startschot is gegeven -

Niettegenstaande het afgelopen donderdag een officiële feestdag was in België, werd de officiële persvoorstelling van de Belgian Grand Prix Champ Car 2007, in het prestigieuze Autoworld (Jubelpark Brussel) druk bijgewoond. Natuurlijk waren de drijvende krachten achter dit kampioenschap - en de Belgische manche ervan - aanwezig, evenals enkele vooraanstaande rijders, met drievoudig kampioen Sébastien Bourdais op kop...

Het was niemand minder dan Steve Johnson, President of the Champ Car World Series, die met veel overtuiging debatten opende in het kader van het Belgische gedeelte van de European Media Tour, waarbij de perslui van het 'oude continent' kennis konden maken met een kampioenschap dat toch heel wat Europese inbreng heeft... "Het is een mondiale serie, maar de belangrijkste rijders zijn afkomstig uit Europa", verklaarde Mr. Johnson, "en dat betekent dat ze zich thuis voelen bij ons. We mogen deze komst bij jullie dan ook gerust een verplichte en logische passage voor ons kampioenschap noemen." En Champ Car, dat is vooral rijderskunst, daar deze eenzitters niet over elektronische snufjes beschikken die het de rijder makkelijker zouden maken bij het racen. "Op die manier komt in het geheel het talent van onze rijders aan de oppervlakte. En er is natuurlijk het ontegensprekelijke feit dat Champ Car kan rekenen op een massale publieke opkomst in de USA, waar er naast het racen ook veel aandacht wordt besteed aan het randgebeuren. Een Champ Car meeting, is in feite een "Festival of Speed", met een maximum aan animatie, zowel op als rond het asfalt. Op die manier trekt Champ Car gemiddeld zo'n 150.000 bezoekers per meeting, en ze genieten met volle teugen van de diverse..."

De organisator van deze Belgian Grand Prix Champ Car 2007, Meindert Van Buuren, kwam graag terug op de keuze van Circuit Zolder voor de Belgische manche van deze Noord-Amerikaanse topserie der eenzitters... "Ik heb in het verleden al evenementen georganiseerd in samenwerking met Circuit Zolder", verklaart hij, "vandaar dat ik geen twee maal moest nadenken over de keuze van de omloop bij de passage van de Champ Car in België. De verantwoordelijken van Circuit Zolder zijn niet enkel partners; het is gewoon een hechte familie. We kennen elkaar al lang en hebben wederzijds vertrouwen en respect, wat een zeer groot voordeel is bij het organiseren van een evenement met een dergelijke omvang..."

Om de Belgian Grand Prix Champ Car 2007 in de beste omstandigheden te kunnen ontvangen, werd het traject van de Limburgse omloop gewijzigd ter hoogte van de chicanes. "Dat is alvast goed nieuws, ook al reed ik in het verleden nog niet in Zolder", verklaart Sébastien Bourdais, boegbeeld van het team Newman Haas Lanigan Racing en tevens van de Champ Car Series de afgelopen drie jaren. "Weet je, als je op de ovals rondjes draait tegen 380 km/u, zoals wij in het verleden deden, dan mag je zeker geen schrik hebben op een traditionele omloop. Het Belgische publiek zal zonder twijfel ook het gezelschap krijgen van buitenlandse racefans, uit Frankrijk bijvoorbeeld. Samen zullen zij kunnen vaststellen dat Champ Car een enorm spectaculaire discipline is. Onze eenzitters beschikken over een pak vermogen, de wedstrijden zijn fel bestreden en na het overschrijden van de finishlijn draait de winnaar steeds enkele donuts. Voor de mechaniek van de wagen is dat niet zo optimaal, maar het hoort er bij en draagt bij aan de populariteit van de rijders en het kampioenschap."

Een andere speerpunt van dit kampioenschap, Justin Wilson (RuSports), geeft toe dat hij de voorkeur geeft aan Champ Car voor het vervolg van zijn carrière... "De sfeer in Champ Car is echt cool, veel opener ook. Iedereen voelt zich goed in deze grote familie. En als je de kans hebt om er in een professionele competitie te racen, dan moet je gewoon verder doen. De terugkeer naar Europa is echt schitterend te noemen. Ik verheug me er op om de Engelse fans te ontmoeten tijdens de meetings in Zolder en Assen..." Voeg bij deze twee prestigieuze genodigden ook nog Fransman Simon Pagenaud (Team Australia) en de Nederlander Robert Doornbos (Minardi USA), en we hebben meteen al meerdere rijders die uit zien naar het Belgische treffen op het einde van de maand augustus. Eerstgenoemde is titelhouder in de Champ Car Atlantic en is logischerwijze dit jaar dus aan de slag in de topklasse. En de Nederlander heeft een speciale band met de omloop in Zolder, want... hij behaalde er zijn racelicentie! Maar zij zijn niet de enigen die uitkijken naar de Belgische manche...

Terwijl Bas Leinders, die zeer sterke banden heeft met Paul Stoddart, zijn onderhandelingen met betrekking tot een deelname aan de Belgian Grand Prix Champ Car 2007 verder zet, werd tijdens de officiële persvoorstelling te Brussel de deelname van Jan Heylen aan de wedstrijd te Zolder bevestigd. En wie weet volgt er nog meer... "Jan heeft vorig jaar het volledige kampioenschap betwist en het was dus vrij logisch dat we van hem een beetje de officiële rijder voor Circuit Zolder maken", verklaart Meindert Van Buuren. "We hebben echter nog meer ambitie, want we werken aan een programma dat Jan zou kunnen toelaten om er al vanaf de volgende Champ Car wedstrijd in Portland bij te zijn, binnen de rangen van Conquest Racing, het team van de Belg Eric Bachelart. We hopen jullie hieromtrent vrij snel uitsluitsel te geven..."

Het startschot voor de Belgian Grand Prix Champ Car 2007 is dus gegeven. Alle racefans zullen met volle teugen kunnen genieten tijdens het weekend van 24, 25 en 26 augustus. See you in Zolder!

BCCGP press