LMS: 1000 km van Spa: de generale repetitie van Le Mans -

De 1000 Km van Spa staan dit jaar op 9, 10 en 11 mei op de agenda of goed één maand voor de 24 uur van Le Mans. Deze uitgave van de 1000 Km is de derde manche van de Le Mans Series, maar misschien vooral wel een generale repetitie voor de klassieker van de Sarthe.
Een algemene repetitie, waaraan maar liefst achtendertig van de vijfenvijftig ingeschreven wagens zullen deelnemen, is sowieso een schitterend vooruitzicht.

Bij de prototypes oogt de bilan nog mooier. Met 29 wagens (14 LMP1 & 15 LMP2), waaronder 25 van 33 deelnemers van de 24 uur van Le Mans, spreken we van de mooiste uitgave van de 1000 Km new-look. Enkel de Dome-Judd ontbreekt op het appèl en zal door een Lavaggi en een WR-Zytek – opmerkelijke afwezige in Le Mans – vervangen worden. Stellen dat het plateau van een kleine 50 deelnemers (29 prototypes en 18 GT) bijzonder aantrekkelijk is, is misschien wel een understatement.

Bovendien kan de RAC Spa er prat op gaan dat we dit seizoen een echte strijd voor de zege gaan zien. Het duel tussen de fabrieksteams van Peugeot en Audi, met hun machtige diesels, kondigt zich open en onbeslist aan. Na twee zeges van de 908 HDI Fap, één voor Marc Gene en Nicolas Minassian in Barcelona en één voor Stéphane Sarrazin en Pedro Lamy dit weekend in Monza, zijn de Audi-rijders Rinaldo Capello en Allan McNish zonder twijfel op revanche uit. Bovendien voeren hun jonge talentvolle teammaten Alexandre Prémat en Mike Rockenfeller, na twee tweede plaatsen misschien wel enigszins onverwacht, het kampioenschap aan. In het duel tussen de gesloten prototypes uit Sochaux en de open wagens uit Ingolstadt zal elk detail van belang zijn. Het verkeer, de pitsstops, de banden, het weer... Het team dat wil winnen, zal alles moeten beheersen om zijn doel in Francorchamps te bereiken.

In het Audi-kamp doet men een beroep op de vaste waarden, terwijl Peugeot de gelegenheid te baat neemt om de teams voor Le Mans te roderen. Voor de gelegenheid zien we dus de ex-wereldkampioen Jacques Villeneuve aan de zijde van Gené en Minassian en de ex-winnaar van de 24 uur en de Oostenrijkse ex-F1-rijder van ondermeer Williams, Alexander Wurz naast Pedro Lamy en Stéphane Sarrazin. Niets dan mooi volk dus.

Achter de diesels lijken de benzine-prototypes beter en beter aan te klampen. Een verbeterde evenwichtsverhouding, meer middelen en enkele nieuwe machines hebben ervoor gezorgd dat de verschillen minder klein zijn dan voorheen en dat we reeds tweemaal een benzine op het podium zagen. In Barcelona was er de prachtige Lola-Aston Martin ontwikkeld door Prodrive, met Jan Charouz en Stefan Mucke aan het stuur en in Monza was er de mooie derde plek van de Pescarolo van Tinseau en Primat, of nog de prachtprestaties van de ex-ploegmaat van Schumacher bij Benetton Jos Verstappen, winnaar in Spanje en tweede in Italië in LMP2 aan het stuur van de Porsche RS Spyder van teameigenaar en rijder Peter Van Merksteijn.

Maar er zijn zeker nog andere kanonnen te volgen. Laten we beginnen bij de immer snelle Pescarolo van Collard en Boullion, de Création (de tweede wagen geeft forfait ten gevolge van het zware ongeval van Campbell-Walter in Monza), de nieuwe prototype van Epsilon Euskadi-Judd van de Spanjaarden Burgueno-De Castro en last but not least de splinternieuwe Courage-Oreca van de jonge belofte Nicolas Lapierre die een zekere Olivier Panis naast zich heeft (Stéphane Ortelli en diens wagen zullen na het zware ongeval niet aanwezig zijn) en.

Tot slot is er voor de Belgische fans de terugkeer van Vanina Ickx, in 2005 nog op het podium in de LMS-race van Spa en na 2 seizoenen DTM terug onder dak bij het Britse Rollcentre van Martin Short, nog steeds met de steun van Very Plast. Maar na de verouderde Dallara doet ze het nu aan het stuur van een nieuwe Pescarolo-Judd. Mevrouw Ickx heeft ondertussen al van zich laten spreken en ondanks de enorme waslijst nieuwe sterke namen reed ze samen met haar teammaten al tweemaal naar een plaats in de top-10, tiende in Barcelona en zevende in Monza, wat staat er ons in Spa te wachten?


Dat voor wat LMP1 betreft. Nu naar LMP2, waar de nieuwe norm blijkbaar de Porsche en Verstappen zijn. Drie exemplaren van de RS Spyder, recent nog winnaar van de 12 uur van Sebring (voor de officiële Audi!) nemen aan het volledige kampioenschap deel. Naast Van Merksteijn Motorsport zijn er nog team Essex van de Denen Casper Elgaard en John Nielsen en de Horag Racing van Fredy Lienhard, waar ook onze landgenoot Didier Theys en de ex-wereldkampioen endurance FIA Sports Car Jan Lammers vinden. Verder vinden we in LMP2 als voornaamste concurrenten de verrassend snelle dichte Lola Coupé van Speedy Racing met Belicchi-Pompidou-Zacchia, de Quifel-ASM voor Amaral-Pla en de RML MG van Erdos-Newton. Zeker niet uit het oog te verliezen is de Zytek 07S van Barazi-Vergers en een soortgelijk exemplaar voor Gosselin-Ojjeh, samen met de jonge associés Verviétois Julien Schroyen, zonder de gloednieuwe WF01-Zytek van Haberfeld-Hughes en Foster-Kane te vergeten.

In GT1, met de FIA GT als directe concurrent, vinden we slechts vier wagens en geen fabrieken zoals in Le Mans. Maar toch krijgen we een kleine remake van de strijd tussen Corvette en Aston Martin, met een derde partij, Lamborghini (Kox-Rusinov) In het kamp van Corvette zijn er de beide C6.R van Alphand en bij de Britten rekent men op de DBR9 van Garcia-Enge. Bij Alphand zou Stéphane Lémeret overigens zijn opwachting maken.

Tot slot is er de heel open strijd in GT2, met de Ferrari 430 van Kaffer-Ehret en Bell-Bruni, de diverse Porsche 997 GT3 RSR van Nielsen-Simonsen-Westbrook, Davidson-Lieb, Lietz-Narac of Palttala-Forsten-Daniels en de Spyker C8 Laviolette GT2-R van Chiesa-Leuenberger en Dumbreck-Kelleners.

Na de twee vrije sessies van vrijdagnamiddag en één op zaterdagochtend, volgen rond de klok van twintig voor twee de kwalificaties. De start van de race wordt op zondag om 12u50 gegeven voor 143 rondjes Spa of maximaal zes uur wedstrijd.

De prijs van een algemeen toegangsticket voor de drie dagen bedraagt 30 euro (toegang tot de tribune inbegrepen en de meerkost voor een paddockbezoek is 15 euro (maar u krijgt 10 euro korting en een gratis programmaboekje als u de kaart voor 1 mei koopt). Indien u op zondag de paddock intrekt, dan kan u zonder schroom een handtekening gaan vragen aan onder meer Villeneuve, Ickx, Pescarolo, Verstappen, Wurz, Panis, Theys, Alphand en nog vele anderen.

1000 km Spa press