In de tweede gedeelte van de woensdagkwalificatie gingen de rijders niet meer op zoek naar topchrono's, tenminste wat de LMP1-kopmannen betreft. Audi kan zich maar beter bij de nederlaag neerleggen. Zes seconden goedmaken lijkt wat van het goede teveel. De duizelingwekkende chrono van Sarrazin uit de eerste twee uren verpletterde werkelijk de aspiraties van Audi. De top drie blijft onveranderd, met op de voorlopige pole de Peugeot #8 voor de merkgenoten van de #9 en de #7. McNish-Capello-Kristensen konden met de Audi #2 wel voorbij de youngsters van de Audi #3 snellen. Biela-Pirro-Werner blijven zesde. Beste benzine-proto is de Pescarolo Judd van ondermeer Romain Dumas. Maar... na goed een half uur trainen ging de Fransman hard van de baan. In totaal wordt de sessie 33 minuten stil gelegd na de zware crash: "Ik moest uitwijken voor de Aston Martin van Team Modena. De wagen stond bijna stil en ik moest van mijn lijn af. Bij de crash ben ik een paar wielen verloren. Geen goed voorteken..."
De Team Modena Aston Martin kreeg te kampen met een olieprobleem. Paul Jurd, persverantwoordelijke van het Britse team: "We vermoeden dat de oliepomp het begeven heeft. Gelukkig heeft Terry (Borcheller) de motor snel afgezet. We hopen dat de schade beperkt is gebleven tot de oliepomp en dat we de krachtbron niet moeten vervangen. Indien nodig bouwen we vannacht nog de racemotor in. Jammer genoeg hebben onze rijders nog niet allemaal hun verplichte nachtrondjes afgewerkt. We zullen dus waarschijnlijk uit de achterste gelederen van het LMGT1-veld vertrekken."
Tien minuten voor het einde van de sessie wordt de rode vlag opnieuw getoond. De Kruse Motorsport Lola is enkele malen overkop gegaan. Hideki Noda ging dwars van de baan, waarna de LMP2-wagen de strijd tegen de zwaartekracht verloor. Na enkele koprollen bleef de witte-proto zwaar beschadigd achter. Deze rode vlag betekent meteen het einde van de eerste kwalificatiesessie. Noda liep bij het ongeval gelukkig geen kwetsuren op. Het team zal vannacht en morgen hard mogen werken om de bolide terug startklaar te krijgen. Dat devies geldt ook voor de pitcrew van Pescarolo.
In LMP2 hebben de Porsche Spyders het commando overgenomen. Sascha Maassen zette een knappe 3:33,441 op de klokken. Daarmee was de Duitser een dikke seconde sneller dan Jos Verstappen, Jeroen Bleekemolen en Peter van Merkensteijn. De Zytek van Barazi Epsilon werd naar de derde plek in de klasse verwezen.
Naast het drama bij Team Modena, noteren we ook enkele positieve noten in LMGT1. Christophe Bouchut klokte een verbazingwekkende 3:50,920 uit de Saleen S7-R van Larbre Competition; goed voor de derde tijd! Met deze chrono moet de snelle Fransman enkel de beide fabrieks-Corvettes voorlaten. De beide officiële Astons moeten het stellen met een voorlopige vijfde en zesde plaats... want ook de Lamborghini Murciélago R-GT is vooraan komen postvatten. Peter Kox stuurde de stier uit Sant'Agatha naar een knappe vierde tijd.
In de LMGT2-klasse is het vooraan erg close. Uiteindelijk eindigt de Porsche 997 GT3 RSR van Flying Lizard Motorsport op de voorlopige pole. Narac en co moeten met de Imsa Performance Porsche een halve seconde toegeven op hun Amerikaanse merkgenoten. De Virgo Motorsports Ferrari F430 houdt de derde plaats vast.
Nog een klein woordje over de Belgen. Marc Goossens (Creation AIM) sloot de eerste kwalificatiesessie af op de achttiende plaats, in het zog van Vanina Ickx. De dochter van zesvoudig Le Mans-winnaar Jacky Ickx is onderweg met de Pescarolo-Judd van het Britse Rollcentre Racing. Zowel Goossens als Ickx zijn actief met een LMP1-proto. Eric van de Poele moet in de LMGT2-klasse tegen zware concurrentie opboksen. Samen met Tracy Krohn en Nicolas Jonsson gaat hij nog een zwaar weekend tegemoet in de Krohn Ferrari F430.
Foto: Jeffrey Gaens Fotografie
