24H du Mans: Sarrazin (Peugeot) snelt naar een 3:18" - Drie Peugeots voor drie Audi's -

Peugeot heeft haar de voorbije weken haar ambitie niet onder stoelen of banken gestoken. In heel Frankrijk werd er een sterke campagne in de media gevoerd. Vrijwel overal tekende de Leeuw present. Het ene tankstation kleurde volledig Peugeot, het andere volledig Audi. Na drie overwinningen in de LMS, wil de Franse constructeur de winning streak doortrekken naar de 24 Hours of Le Mans. In de kwalificaties geven de Peugeots in elk geval de toon aan. Na twee uur trainingen voert Stéphane Sarrazin de tabellen aan.

De Fransman zette een ongelooflijke 3:18,513 op de klokken. Hiermee verbreekt hij de tijd die tijdens de testdag neergezet werd met vier seconden. Wanneer we aan dit hels tempo doorgaan, doorbreken we straks de magische grens van 3:18". En wat doet Audi? Op dit moment is de constructeur uit Ingolstadt niet meer dan een toeschouwer. Het verschil tussen de snelste Audi en de snelste Peugeot bedraagt immers zes seconden.

Achter Sarrazin vinden we op één tiende de bolide van Montagny-Klien-Zonta, met twee seconden verder Gené-Minassian-Villeneuve. De Audi youngsters doen het voorlopig goed, met een knappe vierde tijd van Rockenfeller-Luhr-Premat. Zij houden de meer ervaren trio's McNish-Capello-Kristensen en Biela-Pirro-Werner op afstand.

Tegen de verwachtingen in, klokte de Zytek van Barazi Epsilon de beste chrono, voor de Porsche Spyders van Van Merkensteijn en Team Essex. In LMGT1 toverde Bouchut een geweldige 3:50 uit de Larbre Saleen. Voor Bouchut wordt het echter geen gemakkelijke wedstrijd. Zijn kompanen Bornhauser en Smet zijn immers niet meteen de snelsten van het LMGT1-pak. Achter de Franse Saleen vinden we de beide fabrieks-Corvettes terug, met de #64 voor de #63. De officiële Astons maken de top vijf compleet. Nog vermeldenswaard is het lage aantal rondjes van Team Modena. Team manager Rik Bryan: "Jos (Menten) spinde, waarna de splitter beschadigd raakte. Om geen risico's te nemen hebben we de wagen even binnengehouden. Straks zijn we terug!"

In LMGT2 staat de IMSA Porsche aan kop, voor het exemplaar van Flying Lizard Motorsport. Derde in LMGT2 was de Ferrari F430 van Virgo Motorsport. De eerste Spyker vinden we pas op de achtste plaats.

Straks krijgt het geheel nog meer kleur. Michelin heeft een speciale productie kwalificatiebanden voorzien voor de LMP1-wagens. De snelste proto's beschikken over kwalificatierubbers met een lichtgevende markering op de wang. Matthieu Bonardel, Michelin Competition Manager: "De witte markering zal voor een lichtspektakel zorgen. Wanneer de wagens voorbij vliegen, lichten de banden op als vuurvliegjes. Op die manier wordt de magie van Le Mans nog meer onderstreept."

"De banden zijn overigens enkel beschikbaar voor de LMP1's", benadrukt Bonardel, "omdat het resultaat van de kwalificatiesessie voor hun belangrijk is. Michelin heeft twee compunds; een harde en een zachte. Op het eerste type kan je twee ronden voluit gaan. Op de zachte banden maar één rondje. De hardere spec gaat misschien niet zo extreem snel, maar het geeft een rijder wel een tweede kans, zonder dat hij naar de pits moet terugkeren voor een nieuw setje rubbers."