BTCS: 12 uur van Spa: Dubbel van de Renault Mégane - Touring Cups indrukwekkend -

Hazen met uithoudingsvermogen zijn... moeilijk te kloppen. Ondanks enkele moeilijke momenten haalden de twee Silhouetten die op de eerste startrij stonden ook al enigen in de klasse S1 de finish van deze 12 Uren van Spa, een race die getekend werd door een ellenlange reeks opgaves. Van dit duo toonde de Renault Mégane die in 2007 won zich ook deze keer het regelmatigst. Zo konden Frédéric Bouvy en David Loix, twee piloten die al vertrouwd waren met winst in de 12 Uren, de bloemen van de zege schenken aan hun teamgenote Vanina Ickx.

De Peugeot 407 van Dockerill-Greensall werd 5de midden in een groepje waarin de Touring Cups voor vuurwerk zorgden, samen met de wagens uit T3 die we niet zo ver vooraan hadden verwacht. In T2 en T1 behaalden de Honda Civics een dubbel, met een goed algemeen klassement als kers op de taart voor de piloten van de Japanse bolides.

De vijfde editie van de 12 Uren van Spa 2008 kan in twee delen opgesplitst worden. Het slot van de race was redelijk rustig, maar het eerste gedeelte stond bol van de incidenten, waarbij de meeste favorieten tijd verloren of uitgeteld werden.

Afvallingsrace

In de eerste uren volgden de incidenten zich in razend tempo op, terwijl de race aangevoerd werd door polehouder Nigel Greensall (Peugeot 407 Silhouet) en zijn naaste achtervolger Frédéric Bouvy (Renault Mégane). De lijst uitvallers was indrukwekkend: motor stuk bij Qvick (BMW), Schmit (BMW), Radermecker (Volvo), Franchi (Jaguar) en de leider in de BTCS, Nicolas De Crem (BMW), die na 2h35 moest opgeven. Andere tenoren hadden iets meer geluk. Ze verloren wel tijd, maar bleven in de race: riem van de alternator en daarna de benzinepomp voor de Mazda RX8 van Lémeret-Van Herck-Baguette, bediening van het gas op de Jaguar van Duez-Thiry-Sougnez-Verdonck, ophanging stuk op de BMW van Vanbellingen-Redant-Maes en op de Touring Cup van Fumal-Meert-Corthals-Soulet (die laatste werd in laatste instantie nog ingelijfd om in Francorchamps te rijden).

Achter de leidende tandem, staken de snelste Touring Cups hun neus al aan het venster. Morel-Gomez-Lasserre en Van Impe-Roossens-Leenders-Baugnée konden het ritme van Stéveny-Hartshorne-Lefort (Peugeot 406 Silhouet) volgen, net zoals de Nederlanders Den Boer-Bergmans met hun verbazingwekkende BMW 120d. De situatie klaarde nog meer op, toen in de 51ste ronde de Peugeot van Nigel Greensall lang langs de vangrails stil stond met een kapotte riem van de oliepomp. De mooie 407 werd terug naar de pits gerepatrieerd door de takeldienst. Het team verspeelde acht ronden en zakte terug tot buiten de top 20.

Dat was niet het laatste incident, verre van. Kort na het verstrijken van het vijfde uur kon David Loix een andere deelnemer, die de controle over het stuur verloren had, niet ontwijken in de chicane: « Ik naderde een drietal kleine wagens. Ik respecteerde de richtlijnen van het team en bleef erachter... maar een van die piloten verloor de controle over het stuur, ging rond en raakte frontaal mijn Mégane. Ik had nog geluk dat ik meteen de pitlane in kon sturen. De monteurs van Delahaye Racing hebben fantastisch werk geleverd. Maar, op het moment van de aanrijding dacht ik dat alles voorbij was. Ik vreesde vooral dat de radiator de klap niet overleefd had... »

Gerechtvaardigd vertrouwen

Het tijdverlies was enorm: 10 ronden verspeeld en een duik in het klassement naar de 7de plaats. Ondertussen reden Hardman-Leventis-Vann aan de leiding met hun "conventionele" BMW M3, voor de Silhouetten. De drie Britse piloten, aan de leiding in het klassement na zes uren, konden echter niet lang genieten van hun succes. De motor begaf en daardoor kwam de Peugeot 406 Silhouet van Philippe Stéveny, Christian Lefort en de Brit John Hartshorne aan de leiding. Ze voerden twintig minuten de stand aan, tot de... BMW 120d van de Nederlanders Jeroen Den Boer en Rob Bergmans het commando namen.

Een diesel aan de leiding! Volgen de 12 Uren het voorbeeld van de 24 Uren van Le Mans? Nee, want het Nederlands intermezzo is van korte duur: vier ronden. Dan stuurt Vanina Ickx de Renault definitief naar de eerste plaats. Bij Delahaye Racing Team kan men een dubbele zucht van opluchting slaken. Enerzijds omdat Nigel Greensall, die sterk opgerukt is, opnieuw moet stoppen met een schakelprobleem en anderzijds omdat de wedstrijdleiding de inderhaast herstelde Mégane laat rijden met slechts een koplamp en een achterlicht.

Vanaf dat moment ligt de race in zijn definitieve plooi! De Renault wint opnieuw. Een succes waarmee Vanina Ickx dolgelukkig is: « Men had me nog niet vaak gevraagd voor een zitje in een wagen die resoluut voor de overwinning ging. Daarom was ik trots op het vertrouwen van het team in mij... en ben ik nog trotser dat ik het af kon maken. Frédéric heeft me de werking van deze Mégane heel goed uitgelegd. Het was een toffe wagen om mee te racen, ondanks de verschrikkelijke hitte in de cockpit. Ik heb me geamuseerd. »

Morel aan de leiding in het kampioenschap

Achter de Franse wagen maakten de Touring Cups indruk. De Fransman Kevin Morel, die samen met Arnaud Gomez en Lucas Lasserre de wagen van Gomez Compétition naar de tweede plaats stuurde, komt aan de leiding in het kampioenschap: « En dan te weten dat ik de openingsrace in Zolder bijna toevallig heb gereden! Nu ga ik wel voluit mijn titelkansen verdedigen. »

Patrick Van Impe, Eric Roossens, Michael Leenders en de wederoptredende Etienne Baugnée scoorden een prachtige podiumplaats met de Touring Cup nr. 12. Hun teamgenoten van Streetmachine (Meert-Fumal-Corthals-Soulet) eindigden op de 8ste plaats, na een gespierde inhaalrace (na 3 uren stonden ze op de 43ste plaats door twee kapotte ophangingen en de vervanging van de aandrijfassen).

Dankzij hun voorbeeldige regelmaat eindigden de Nederlanders Den Boer-Bergmans in de top 4 (ondanks een vermoeide voortrein in het slot van de race), terwijl de Italianen Buratti-Bottazzi-Pedon-Pedon en de Belgen Belges Rosoux-Gepts het potentieel van de SEAT Leon bewezen in uithoudingswedstrijden. Zonder problemen met de versnellingsbak, had de Belgische formatie nog hoger kunnen eindigen. De vastberadenheid van de Britten Iain Dockerill en Nigel Greensall leverde hen alsnog een 5de plaats op, een geluk dat andere topteams niet gegund was (versnellingsbak stuk bij Vanbellingen-Redant-Maes, Fontaine-Servais-Feltes en Thiry-Duez-Sougnez-Verdonck, benzinetoevoer bij Lémeret-Van Herck-Baguette).

Slechts één pitlane in 2009

In de klassen T1 en T2 scoorden de Honda Civics een dubbel. Het succes van Byloos-Van Kelst in 1600cc tekende zich halfweg de race al af. André-De Vits-Massart moesten hard trappen om het te halen. Na een prachtig duel met Smits-Cleynhens-Huart (Opel Astra) in het eerste deel van de race, waren ze opgerukt naar de 6de plaats algemeen, tot problemen met een sensor en... de deur kort na middernacht voor opschudding zorgde. Gelukkig kwam alles in orde en wonnen ze probleemloos hun klasse voor de uitermate constante Renault Clio van Delrez-Naveaux-Lequeux.

De afspraak is gemaakt binnen drie weken, voor de meeting in het voorprogramma van de 25 Uren VW Fun Cup, maar ook binnen twaalf maanden voor de editie 2009 van de 12 Uren van Spa. Daarin zal nog slechts één pitlane worden gebruikt om alle teams te groeperen (deze keer stonden ze verspreid in de uithoudings- en F1-pitstraat).

PRC press