FIA GT: Spa: Tony Gillet: wij zijn het Minardi van de FIA GT -

Al drie seizoenen nu vormt de Gillet Vertigo een vertrouwd gezicht in het gros van het FIA GT-kampioenschap. Voor de komende Total 24 Hours of Spa mikken Bas Leinders en Renaud Kuppens, de vaste bemanning van de Belgische bolide, en Maxime Martin op een plaats in de top-15. Tony Gillet staat symbool voor zijn auto: hij wekt net zo goed bakken sympathie. Sinds 15 jaar spaart deze ambachtsman geld noch moeite om de Gillet Vertigo bekend te maken bij het grote publiek.

Het was evident dat hij, als ex-ploegmaat van Jean-Michel Martin in de 24 Uren 1976, de introductie van het FIA GT-kampioenschap in de Ardense etmaalrace, zou aangrijpen om zijn Vertigo te laten deelnemen aan de 24 Uren. En zo kunnen de toeschouwers in Francorchamps zich sinds 2001 verkneukelen in het silhouet van een volledig Belgische wagen op de beruchte flanken van de Raidillon.

Tony Gillet en zijn ploeg groeiden ook uit tot een regelmatige klant in de andere manches van het FIA GT-kampioenschap: "Vele mensen vragen me wat we daar in godsnaam te zoeken hebben, aangezien de Vertigo in normale omstandigheden geen aanspraak kan maken op een plaats in de top van het klassement", verklaart de man uit Namen. "Mijn antwoord is simpel: ik beschouw ons een beetje als het Minardi van het FIA GT-kampioenschap. Toegegeven, onze middelen zijn bescheiden, maar wij maken elk jaar vooruitgang. Onze auto wordt jaar na jaar performanter. En in moeilijke wedstrijdomstandigheden – moeilijk voor de anderen, maar gunstig voor ons – slagen we er vaak in iets mee te graaien."

Tony Gillet verheelt niet dat het FIA GT-kampioenschap ook een gedroomde vitrine is voor zijn product: "Wij moeten de internationale toer opgaan", beseft hij. "Als we het bedrijf willen laten groeien, zijn we verplicht buiten de landsgrenzen te kijken. De overgrote meerderheid van de 25 Vertigo's die we verkochten vond een buitenlandse afnemer. Het FIA GT-kampioenschap doet landen aan waar zich potentiële klanten voor ons product ophouden. Mensen die een reële interesse hebben voor dat soort auto's."

In de wedstrijden over 2 uren bestaat het Gillet Team uit 11 personen, rijders inbegrepen. "Voor de Total 24 Hours of Spa wordt ons team uiteraard uitgebreid", aldus Tony Gillet. "Niet alleen met zuiver technisch personeel, maar ook met mensen in ondersteunende en relationele taken. Tijdens het weekeinde van de 24 Uren zetten we bijvoorbeeld een VIP-evenement op. Drie maaltijden in een aangename context waar in totaal 150 mensen kunnen op intekenen. De opbrengst van die operatie moet ons toelaten om het budget voor de banden rond te krijgen."

Ook de auto zelf krijgt natuurlijk aandacht. In een jaar tijd is de Gillet Vertigo serieus geëvolueerd. Onder andere dankzij de inbreng van Bas Leinders in het ontwikkelingswerk. "Ik ken veel mensen in de autosportwereld", aldus Bas Leinders. "Dat hoort ook bij mijn takenpakket als technisch adviseur: de juiste mensen contacteren en aanbrengen. Zo werd de nieuwe ophanging op punt gesteld door Pascal Tortosa, een ingenieur met wie ik in de World Series nog samenwerkte."

De Gillet Vertigo onderging de jongste wedstrijden enkele aanpassingen: "De V8 van Maserati spuit nu ongeveer 450 pk", aldus Tony Gillet. "Enkele onderdelen werden speciaal ontwikkeld: wielnaven, kogellagers, het systeem om de banden te monteren en te demonteren, het tanksysteem,...Een geheel van ingrepen dat ons moet toelaten aansluiting te krijgen bij de andere GT2's die de jongste tijd allesbehalve ter plaatse bleven trappelen."

En dat betekent wat voor 2 en 3 augustus? "Ik bewaar de beste herinneringen aan onze 13de plaats algemeen van 2003", besluit Tony Gillet. "Beter doen dan die uitslag zou een droom zijn. Maar het deelnemersveld is dit jaar niet van de poes. Gezien de toegenomen concurrentie in deze editie, zou ik heel tevreden met een plaats bij de eerste vijftien."

RACE press