FIA GT: Total 24 Hours of Spa: indrukwekkende affiche voor 60ste editie -

De 60ste editie van de Total 24 Hours of Spa is getooid met een indrukwekkende affiche. Eén maand voor de legendarische etmaalrace zich op gang trekt is het koffiedik kijken wie de opvolger wordt van de Corvette Z06 van Mike Hezemans, Marcel Fässler, Fabrizio Gollin en Jean-Denis Delatraz. De Total 24 Hours of Spa is zoals goeie wijn: hij wordt beter met de jaren. Sinds de etmaalrace werd opgenomen in het FIA GT-kampioenschap, we schrijven 2001, nam het deelnemersveld jaar na jaar toe in kwaliteit én kwantiteit: in 2007 stonden 46 wagens aan de start, wellicht ronden we dit jaar de kaap van de 50.

En een maand voor het startschot is het onbegonnen werk één favoriet aan te wijzen. De wagens en de teams zijn dermate aan elkaar gewaagd dat er echt niemand bovenuit springt. Toch wel een slaand bewijs voor de kwaliteit van het veld.

Vorig jaar, in een door de grillige weersomstandigheden capriolerende race, hebben we lange tijd mogen dromen van een Belgische zege. Sterker: het zag ernaar uit dat Eric van de Poele met zijn vijfde overwinning een absoluut record zou vestigen. Maar de prijzen worden pas bij het vallen van de dambordvlag verdeeld. Eén uur voor het einde, toen hij al één hand uitstak naar de zege, bezondigde van de Poele zich aan een foutje. En weg was de droom.

Men hoeft geen helderziende te zijn om te beseffen dat Eric van de Poele dit jaar extra gemotiveerd aan de start zal verschijnen. Hij maakt opnieuw deel uit van het hooggekwoteerde Vitaphone-team dat twee Maserati's MC12 laat rijden. De ploegmaats van Eric van de Poele worden Stéphane Sarrazin, Andrea Bertolini en Michael Bartels, tevens de patron van het team. De tweede Maserati zal worden bestuurd door Stéphane Lemeret, Miguel Ramos, Alexandre Negrao en Alessandro Pier Luigi.

Maar de verleidelijke Italiaanse bolides hebben het rijk niet voor zich alleen. Bij de tegenstanders, met stip, de titelverdediger: de Corvette Z06. Het exemplaar dat wordt voorgereden door het Selleslagh Racing Team wordt volgens de jongste berichten bemand door Maxime Soulet, Christophe Bouchut, Xavier Maasen en Jan Heylen. Al moet die laatste naam nog wel worden bevestigd. Op de winnende Corvette van vorig jaar van Phoenix Carsport Racing vinden we ook de winnende bemanning terug: Marcel Fässler, Jean-Denis Delatraz, Mike Hezemans en Fabrizio Gollin.

En dan zijn er de Aston Martins. Die van Jetalliance Racing rukt uit met achter het stuur Karl Wendlinger, Ryan Sharp, Alex Muller en Lukas Lichtner Hoyer. Gigawave Motorsport kiest voor zijn DB9 voor Philippe Peter, Allan Simonsen, Darren Turner en Andy Thompson. Het zou van grove onderschatting getuigen om voorbij te gaan aan de twee Saleens S7R. Bij Pekaracing wordt de trouwe tandem uit het FIA GT-kampioenschap Anthony Kumpen-Bert Longin net zoals vorig jaar versterkt met Kurt Mollekens en Fred Bouvy. Bij Larbre krijgen Vincent Vosse en Greg Franchi een klepper naast zich, in de persoon van Pedro Lamy. De 4de man in deze formatie wordt Steve Zacchia. Moeten we nog herinneren aan de heroïsche ronden die de Portugees vorig jaar met zijn Maserati draaide in apocalyptische omstandigheden?

De GT2 staat dit seizoen in het teken van het duel tussen de Ferrari F430 en de Porsche 911 GT3 RS. De Total 24 Hours of Spa zouden een verlengstuk aan de Italiaans-Duitse tweestrijd moeten breien. Het uittredende kampioenenteam AF Corse won de eerste vier wedstrijden en wil die serie verderzetten in Spa. De BMS Scuderia Italia won in 2004 de 24 Uren met de Ferrari 550 Maranello en zij keren terug in GT2 met een 430 en willen de krachttoer overdoen, zij het dan in de ondergeschikte klasse. Concurrentie mag verwacht worden van het Britse CR Scuderia en het Scuderia Ecosse, terwijl het Zwitserse Kessel Racing kan rekenen op de FIA GT3-kampioenen, Henri Moser en Gilles Vannelet.

Met ook hier een Belgisch team voor het voetlicht, namelijk het Luikse Prospeed Competition. In zijn thuisrace hoopt Prospeed met Emmanuel Collard en Richard Westbrook zijn slag thuis te halen tegen de concurrentie uit Maranello.

In de GT3 neemt een Viper, met Jeffrey Van Hooydonk achter het stuur, de handschoen op tegen de Porsches. Terwijl de Gillet (G2) mikt op een plaats in de top-15. Al zal hij dan wel moeten afrekenen met de Moslers MT900 van GTO Charouz Racing die in dezelfde categorie uitkomen. En wie weet komt er nog een verrassing uit de lucht vallen, want deze lijst is niet exhaustief. Inschrijven kan nog tot één week voor de start.

Ook dit jaar is er opnieuw een gespierd voorprogramma samengesteld. De toeschouwers moeten heus niet tot zaterdag 2 augustus klokke 16u wachten om hun ogen uit te wrijven. Het spektakel is al gegarandeerd voor de start van de Total 24 Hours of Spa met een manche van de GT4 European Cup (waar de Belgen telkens op de afspraak zijn), de Italiaanse Porsche Carrera Cup en de Britse F3 International Series, de traditionele kweekvijver voor talent die al menige toekomstige F1-rijder boven water bracht. Dat is tevens het geval voor de Formul'Academy Euro Series. In de Formul'Academy treedt Eliott Bachelart voor de gelegenheid aan als vertegenwoordiger van het RACB National Team.

RACE press