Onze 'Vliegende Fin' Markus Palttala blikt met vertrouwen vooruit op het negende FIA GT-weekend van het seizoen. Het kampioenschap slaat zaterdag en zondag haar tenten op in Limburg, met Zolder als laatste Europese uitvalsbasis alvorens de teams naar Argentinië trekken voor de seizoensafsluiter. Voor Markus Palttala was het een seizoen van vallen en opstaan, maar aan Circuit Zolder heeft de Fin mooie herinneringen: "Het is geweldig dat het FIA GT kampioenschap naar Zolder komt. Ik woon dan misschien wel dichter bij Spa, toch noem ik Zolder mijn thuiscircuit. Op geen ander circuit heb ik meer kilometers afgemaald. Al die jaren Belcar, 6 keer de 24 uur van Zolder, ontelbare testsessies... en ik heb van elk moment genoten. Zolder is een speciaal circuit en ik rijd er graag. Dit jaar heb ik in Limburg overigens mooie resultaten gehaald; drie races en telkens het podium gehaald, ook in de 24 uur van Zolder. Deze lijn wil ik graag doortrekken naar komend weekend."
Al het hele seizoen maakt Palttala jacht op een podiumplaats, tot op heden zonder veel geluk. In Zolder krijgt de Fin het gezelschap van Porsche-fabrieksrijder Marc Lieb: "Ik heb nog niet met hem samen gereden. Ik heb hem enkele malen ontmoet en in Spa reed hij op de andere ProSpeed-wagen. We weten allemaal hoe goed hij is. Marc won zowel het FIA GT2 als LMGT2 kampioenschap twee maal, zegevierde drie keer in de 24 uur van Spa en twee maal in Le Mans... om maar enkele van zijn resultaten op te sommen. Dit weekend maken we een goede kans op het podium, maar de Ferrari-concurrentie zal niet mals zijn. Ook zij hebben sterke line-ups. Maar Richard en Manu hebben het potentieel van de Porsche 911 GT3 RSR reeds getoond met overwinningen in Monza en Nogaro. Het zou me deugd doen, moesten de puzzelstukjes dit weekend goed vallen. Het team maakt immers nog steeds kans op de tweede plaats in het eindklassement. Ik zal er dan ook alles aan doen om zoveel mogelijk punten te scoren!"Toch kende de in Verviers woonachtige Palttala geen gemakkelijk seizoen. Technisch malheur stak regelmatig te kop op: "Het was een moeilijk seizoen... een groot leerproces met verschillende factoren die onze prestaties beďnvloedden. We hadden even nodig om ons aan te passen aan de nieuwe wagen. Met mijn doorgaans snelle rookie-teamgenoot (Mikael Forsten, nvdr.) was het niet altijd gemakkelijk om op te boksen tegen de vele professionele line-ups... en ook voor ProSpeed is dit het eerste jaar op het hoogste niveau. Maar Spa vormde de ommekeer. De snelheid zat er de hele race in, tot de aandrijfas het begaf. Op dat moment kwam ik in dezelfde ronde als de uiteindelijke winnaar postvatten... om maar aan te geven wat mogelijk had kunnen zijn! Ik hoef niet te zeggen hoe groot mijn teleurstelling was. We hebben veel pech gekend en we konden amper twee van de acht races finishen zonder grote problemen. Het seizoen begon met een zesde plaats in Silverstone en in Brno kenden we ons beste resultaat. Ik toerde lang rond op de derde plaats, om uiteindelijk als vijfde te finishen. Een goed resultaat, maar het is mijn doel om dit jaar toch nog op het podium te staan! We hebben hard gewerkt en de snelheid zit er nu wel degelijk in. Met Marc naast me gaan we zo hard mogelijk pushen om het tij te keren en het resultaat te behalen waar we zo lang voor gewerkt hebben."
Wat 2009 brengt, is echter nog niet helemaal duidelijk: "De beslissing is nog niet gevallen. Meerdere projecten liggen op tafel. Dit jaar had ik ook een aantal interessante opties, maar ik koos voor ProSpeed omdat ik de mensen ken en wist dat Porsche de schouders achter het project zou zetten. We hebben dit seizoen veel vooruitgang geboekt en het zou leuk zijn moesten we de stijgende lijn naar 2009 kunnen doortrekken. Dit jaar heb ik ook enkele LMS-races afgewerkt, iets wat volgend jaar waarschijnlijk ook op mijn programma zal staan. Twee jaar op rij was ik dicht bij een goed stuurtje in de ALMS; en daar kan het ook nog alle richtingen uit. Toch rijd ik graag in het FIA GT kampioenschap en met de nieuwe reglementen zal het de komende jaren enkel maar interessanter worden!"
Sinds afgelopen week is Markus Palttala's officiële website volledig vernieuwd: www.markuspalttala.com
Foto's: Marnik Mouchaers
