F3: Verslag Greg Franchi, Estoril -

Na een delicaat debuut op het circuit van Hockenheim, streed onze jonge landgenoot Greg Franchi dit weekend opnieuw in het peloton van de F3 Euroseries op het Portugese circuit van Estoril. Hoewel hij niet kon doordringen in de top 10, had de Luikenaar toch alle redenen om tevreden te zijn na de twee races die op het programma stonden…

Na de eerste kwalificatiesessie, drong zich een vaststelling op: in de F3 Euroseries is elke tiende van een seconde belangrijk. Greg reed de 22ste tijd, maar hij zat maar twee tienden achter Bruno Spengler, die op de 7de startrij stond. "Ik kom echt niet veel tekort om competitief te zijn," vertelde Franchi. "Maar, het is natuurlijk duidelijk dat die twee laatste tienden ook de moeilijkste zijn om goed te maken. Het is echt gekkenwerk, maar ik moet me schrap zetten." Het bewijs van de snelheid van de Belgische piloot was zijn 3de beste tijd bij de eerste tussentijd op het circuit van Estoril… "Alles is natuurlijk een kwestie van aanpassing aan de banden. De verschillen zijn groter dan vorig jaar in Italië, maar deze gegevens sterken mijn overtuiging dat ik nog op kan klimmen in de hiërarchie."

Tijdens de tweede officiële kwalificatiesessie, bepalend voor de startorde van de… eerste van de twee races, belette een probleem met de stuurinrichting Greg om een goede tijd te klokken… "Het eerste deel van die sessie werd in de regen verreden. Op dat moment had ik de 9de tijd gereden, wat heel goed was. Nadat we vervolgens slicks hadden gemonteerd, werd het stuur steeds stroever. Dat maakte het heel lastig, waardoor ik verder wegzakte in het klassement. Voor de start van de race, vervingen de mecaniciens van het team Signature alle organen die het probleem konden veroorzaken. Maar, het probleem kwam van het gewricht, dat warm liep, uitzette en stroever werd." Toch ging het redelijk goed voor Franchi in deze eerste race. Hij rukte op naar de 17de plaats, onder meer ten koste van zijn teamgenoot Giedo Van der Garde, maar 6 ronden voor de finish moest onze landgenoot zich neerleggen bij de gevolgen van de problemen met de stuurinrichting, waardoor hij uiteindelijk op de 22ste plaats strandde.

Restte nog de tweede race op zondag om beter te doen. Na een goede start, werd Franchi aangereden in de tweede remzone, waardoor hij enkele plaatsen verloor. Vervolgens verhoogde Greg het ritme, waardoor hij Loïc Duval, een andere piloot van Signature, kon passeren… "Ik bevond me op de 16de plaats toen ik in het spoor kwam van de Pool Robert Kubica, een van de favorieten voor het kampioenschap. We reden redelijk lang zij aan zij, maar helaas raakten onze wagens elkaar. Resultaat: vier plaatsen verloren. Vanaf de 22ste plaats trok ik opnieuw in de aanval, om uiteindelijk te finishen op de 19de stek. Globaal genomen geen sprekend resultaat, maar de gegevens van de telemetrie tonen aan dat we vooruitgang boeken. Deze keer nam ik de maat van twee teamgenoten bij Signature en niet van de minsten. Philippe Sinault is zich bewust van onze vooruitgang, die we nu zullen moeten bevestigen op het circuit van Adria binnen twee weken. Als besluit kunnen we dus stellen dat het leerproces wordt vervolgd…"