FIA GT: 24 Hours of Spa: Explosieve 61ste editie -

De eerste drie meetings van het FIA GT kampioenschap werden door evenveel verschillende teams en wagens gewonnen. Hoewel het Vitaphone Racing Team van Michael Bartels de grote favoriet is voor deze 61ste editie van de Total 24 Hours of Spa, zijn heel wat rivalen van de Maserati MC12 vastbesloten om een einde te maken aan de dominantie van de mooie Italiaanse GT die drie van de laatste vier edities wist te winnen. Een Saleen S7 (bestuurd door Wendlinger-Sharp), een Maserati MC12 (gedeeld door Bertolini-Bartels) en een Corvette Z06 (met Kumpen-Hezemans aan het stuur): dat is de voorlopige erelijst van het FIA GT kampioenschap 2009 in dit stadium van het seizoen.

Nu staat de topwedstrijd, de langste, meest veeleisende en meest onvoorspelbare race van het jaar voor de deur. Elke editie van de Total 24 Hours of Spa heeft verrassende wendingen en incidenten in petto. De jaargang 2009 zal geen uitzondering op die regel zijn. Bovendien is het weer in de Ardennen altijd erg grillig, zelfs midden in de zomer. Herinner je de beruchte editie 2003, toen bijna ononderbroken regenbuien de Porsche 911 GT3 RSR van Ortelli, Lieb en Dumas verrassend aan de overwinning hielp, omdat bijna alle favorieten zich op een of ander moment lieten verrassen op de delicate omloop.

Bij het overlopen van de (voorlopige) deelnemerslijst is men natuurlijk geneigd om de favorietenrol toe te schuiven aan het Vitaphone Racing Team van Michael Bartels. Sinds 2005 heeft de Maserati MC12 immers al drie keer gewonnen. De krachtige en competitieve Italiaanse bolide, met Duitse nauwgezetheid geprepareerd, heeft in ruime mate bijgedragen tot het absoluut zegerecord van onze landgenoot Eric van de Poele, die ondertussen vijf overwinningen op zijn naam heeft staan in de Total 24 Hours of Spa.

De Belg zal dit jaar weer aan de start staan, maar hij deelt het stuur van de Maserati nr. 2 met minder gereputeerde piloten: Miguel Ramos, Alex Müller en Pedro Lamy. Toch willen ook zij dolgraag deze prestigieuze wedstrijd op hun naam schrijven.

Ze zullen het moeten opnemen tegen twee identieke wagens: de nummer 1 die bestuurd zal worden door Michael Bartels, Andrea Bertolini, Stéphane Sarrazin en Xandi Negrao en de 33 die gedeeld zal worden door Alessandro Pier Guidi, Stéphane Lémeret, Vincent Vosse en Carl Rosenblad.

We herhalen het nog eens: de tegenstanders staan op scherp. Zeker ook bij SRT. Bert Longin en James Ruffier, vaste piloten in het FIA GT kampioenschap, zullen bijgestaan worden door Maxime Soulet en Oliver Gavin, fabriekspiloot voor Corvette. Deze Z06 zal zeker rekening moeten houden met de wagen ingezet door Pekaracing (Mike Hezemans, Anthony Kumpen, Jos Menten en Kurt Mollekens) en met de Corvette van de nieuwkomers van Sangari Team Brazil, bestuurd door Enrique Bernoldi, Roberto Streit en Xavier Maassen.

Twee Saleens S7 ambiëren eveneens het hoogste ereschavot. Die van K plus K Motorsport, met Karl Wendlinger en Ryan Sharp (die in deze race steun krijgen van Adam Lacko), heeft dit seizoen zijn potentieel al bewezen. De bolide van Full Speed Racing Team zal bestuurd worden door Fernando Monfardini, Luke Hines en Arjan en Rob van der Zwaan, vertrouwde gezichten in deze race.

De Total 24 Hours of Spa is blij dat er twee andere uitzonderlijke wagens aan de start komen in GT1. Nissan Motorsport komt in België aan de start met een Nissan GT-R voor Michael Krumm, Darren Turner en Anthony Davidson, terwijl de Ford GT, die ook het FIA GT kampioenschap betwist in de kleuren van Marc VDS Racing Team, toevertrouwd wordt aan Bas Leinders, Renaud Kuppens en Eric de Doncker.

Match Ferrari-Porsche in GT2
De categorie GT2 belooft ook razend spannend te worden. Op eigen terrein wil het Belgisch team Prospeed Compétition (Porsche 911 GT3 RSR) een kloof slaan op zijn Italiaanse concurrenten van AF Corse (Ferrari F430). In beide kampen worden twee wagens ingezet, telkens met een sterke bemanning.

De ervaring leert ons dat hun onderlinge strijd en de betrouwbaarheid van de GT2's er vaak voor zorgt dat ze een rol als outsider voor de algemene overwinning kunnen spelen. Dit jaar wordt de onderlinge strijd nog feller, want er zijn nog teams die sterke wagens aan de start brengen. Peter Kox en Antonio Garcia rijden met een Ferrari F430 van CRS Racing, samen met Andrew Kirkaldy en Rob Bell. Bij Trackspeed heeft men Stéphane Ortelli (de winnaar van 2003 met... een Porsche) aangetrokken als teamgenoot van David Ashburn, Tim Sugden en Jorg Bergmeister. In totaal zijn, tot op heden, maar liefst 13 bolides ingeschreven in GT2. Veelbelovend!

Jacques Villeneuve met een Mosler MT90
De (voorlopige) deelnemerslijst bevat nog een aantal verrassingen. In de categorie G2 start zelfs een voormalige Wereldkampioen Formule 1. Jacques Villeneuve, die nog altijd gefascineerd is door de omloop van Francorchamps, zal de beroemde etmaalrace rijden met een Mosler MT 900 van team Gravity, als ploegmakker van Vincent Radermecker, Loris de Sordi en de Chinees Ho-Pin Tung.

Tussen de tien wagens die momenteel in G3 zijn ingeschreven, vinden we een Porsche 997 GT3 die door het team van Christian Kelders onder andere toevertrouwd zal worden aan Eric Hélary. De winnaar van de 24 Uren van Le Mans (1993) zal de wagen delen met de teambaas, Philippe Greisch en Daniel Desbrueres.

We kijken ook uit naar de Ford GT van het Matech Racing waarvan een auto in de handen komt van Maxime Martin. De zoon van de viervoudige winnaar van de 24 Uren toonde tot hiertoe dat hij de snelheid en de betrouwbaarheid erfde van vader Martin. Hij komt uit voor het uittredende kampioenenteam in FIA GT3 en vertoeft dus in goed gezelschap om hoog te scoren in de Ardennen.

Race press