Na enkele problemen die beschouwd kunnen worden als kinderziektes van haar bolide tijdens de openingsrace van het Brits kampioenschap Grand Tourisme op het circuit van Donington, maakte Fanny Duchateau in het Ierse Mondello Park kennis met een veel competitievere Noble M12 GTO-3R. Meteen schitterde onze landgenote en nam ze een abonnement op het podium…
Al in de eerste vrije training op het technische en glooiende Mondello Park, bleek duidelijk dat Rollcentre Racing, het team van Martin Short, uitstekend werd had geleverd sinds de start van het kampioenschap in Donington. Afgezien van een terugkerend remprobleem, was de Noble veel makkelijker te besturen. Fanny Duchateau en Simon Pullan reden de 2de tijd in de categorie GT-Cup, waardoor ze op de 11de plaats algemeen stonden… "In eerste instantie bleek het probleem met de versnellingsbak opgelost. Daardoor verloren we nogal wat tijd in Donington," vertelde Fanny. "Het is allemaal nog niet perfect, maar het belangrijkste is dat de versnellingen nu normaal ingeschakeld kunnen worden. Ook de motor en het chassis werden flink verbeterd, waardoor we kunnen mikken op een resultaat dat in verhouding staat tot het potentieel van de Noble…"
De bevestiging volgde in de eerste kwalificatiesessie, verreden door Fanny Duchateau. De dame in het gezelschap klokte opnieuw de 2de tijd in de GT-Cup en de 11de tijd algemeen. Dat alles zonder met nieuwe banden gereden te hebben. Dat voordeel had haar teamgenoot Simon Pullan wel in de tweede sessie tegen de chrono, waardoor hij de pole position in de GT-Cup en de 10de plaats algemeen kon pakken. "Het gebruik van nieuwe banden betekent een voordeel van 2 tot 3 seconden per ronde," preciseerde Fanny. "Simon kon daarvan profiteren om de Noble op de eerste plaats te zetten voor de tweede race van het weekend. Ik had ook graag met nieuwe banden gereden, maar dat zal wel voor een volgende keer zijn…"
Podiumplaatsen !
In de eerste manche, zaterdag na de middag verreden, nam Fanny Duchateau het stuur van de Noble M12 GTO-3R voor het eerste deel van de race. Onze landgenote miste haar start volledig! "Ik heb het nog wat lastig met vliegende starts, maar deze keer was het helemaal catastrofaal. Het was een van mijn slechtste starts uit mijn carričre. Ik viel terug naar de 5de plaats in de GT-Cup. Na twee ronden was ik opgerukt naar de 4de plaats, maar toen rukte de Safety-Car uit…" Na een neutralisatie van een tiental minuten, trok het veld zich opnieuw op gang… met meteen een pirouette van Fanny, waardoor ze nog verder in het klassement zakte. "Toen ik in de derde bocht remde, bleef het gaspedaal voor 60% open staan. Voldoende om de controle over de wagen te verliezen," legde Fanny uit. "Ik denk dat ik als 12de in de klasse terug kon vertrekken. In de volgende tien minuten heb ik zeker zes wagens ingehaald. Ik gaf als 6de het stuur door aan Simon, die een heel sterke relais reed, waarin hij uiteindelijk nog de 2de plaats pakte. Het was niet eenvoudig, maar dit resultaat bewijst dat deze Noble potentieel heeft. Met de pole voor de tweede race, moet het beste nog komen…"
Simon Pullan ging inderdaad vanaf de eerste plaats op de startgrid in de GT-Cup van start in de tweede race, zondagnamiddag. De Britse piloot deed het uitstekend en behield zijn voorsprong op de Morgan en de Lotus, de rechtstreekse concurrenten van de Noble in het kampioenschap. Fanny, die halfweg de race het stuur overnam, werd geconfronteerd met de snelste piloot in de Lotus Elise… "Ik hield zo lang mogelijk stand, maar het had geen zin om alles op het spel te zetten," vertelde de Belgische pilote na de finish. "De tweede piloot van de Lotus was duidelijk sneller dan ik en uiteindelijk is hij me gepasseerd. Ik werd tweede op twee seconden, maar dat was het maximaal haalbare." Fanny mocht voor de tweede keer op twee dagen tijd op het podium, waar opnieuw een tweede plaats werd gevierd… "Voor het ganse team van Rollcentre Racing zijn deze twee tweede plaatsen een uitstekend resultaat en een prachtige zaak in het kampioenschap. De Noble is al sterk geëvolueerd, maar alles is nog niet perfect. De wagen is nog altijd fysiek zwaar te besturen, zeker op een bochtige omloop als die van Mondello Park. Bovendien was het merendeel van het team in Monza, voor de eerste manche van de Le Mans Endurance Series. We behaalden dit resultaat dus met een beperkt team." Deze resultaten scherpen de motivatie van Fanny nog extra aan voor de volgende meeting van het Brits GT-kampioenschap, verreden tijdens het eerste weekend van juni op het circuit van Snetterton…
