De eerste wedstrijd van het FIA GT1 wereldkampioenschap werd er een om duimen en vingers bij af te likken. Na de pech voor het Zwitserse Matech gisteren, overtreft de equipe vandaag alle verwachtingen door zich met de enige gestarte bolide in het strijdgewoel vooraan de wedstrijd te mengen. Grosjean/Mutsch moeten de overwinning echter laten aan de vanop pole positie gestarte Phoenix Corvette C6.R van Zuber/Hennerici. De Vitaphone Maserati MC12 van Bartels/Bertolini kaapt de derde plaats en bijhorende vier punten weg en Young Driver Aston Martin Racing zorgt met Nygaard/Mücke voor vier verschillende merken in de top vier.Bij de start is het de Corvette van Marc Hennerici die zijn pole positie weet om te zetten en de naar de leiding in de wedstrijd stormt. In de eerste bocht loopt het echter meteen heel erg fout wanneer Miguel Ramos zich verremt en zijn Maserati dwars op de piste parkeert. Ondanks dat veel wagens de gestrande Vitaphone-bolide kunnen ontwijken, tellen we niettemin meteen drie uitvallers door het incident. Thomas Enge wordt aangetikt wanneer hij zijn Aston Martin rond de Maserati wil sturen en krijgt af te rekenen met een klapband rechtsachter, terwijl ook Pertti Kuismanen zijn wagen naast het asfaltlint moet achterlaten. "Pertti kan de auto niet meer verderzetten, het lijkt erop dat het achterwiel schade heeft opgelopen bij de commotie in de eerste bocht", licht teamgenoot Mika Salo toe. Ondertussen stuurt de wedstrijdleiding de safety car de baan op en weet Miguel Ramos zijn bolide terug in beweging te krijgen. Eenmaal in de pits aangekomen, lijkt de Vitaphone-crew echter enkel nog de handdoek te kunnen werpen nadat de wagen enorm veel schade aan het bodywerk achteraan heeft opgelopen. "De schade aan de wagen is te groot, onze race is voorbij. Ik hoop dat we de bolide nog kunnen herstellen en alsnog de start van de tweede race kunnen nemen", aldus een zichtbaar teleurgestelde Enrique Bernoldi.
Na exact tien minuten wedstrijd wordt het veld terug vrijgegeven en is het opnieuw de Corvette C6.R van Zuber/Hennerici die aan de leiding gaat, voor de Mad-Croc Corvette van Maassen/Müller en de #1 Maserati van Bartels/Bertolini. Achter de Vitaphone Maserati zien we een mooie strijd tussen de #24 Lamborghini in handen van Christopher Haase en de Ford GT met Romain Grosjean achter het stuur. Na enkele ronden gaat Grosjean echter voorbij aan de Italiaanse bolide nadat de Ford iets beter wegkwam bij het opacceleren van de lange rechte lijn. Grosjean lijkt vleugels te hebben en verschalkt enkele ronden later tevens Bartels (P3) om niet veel later ook de Mad-Croc Corvette van Müller het nakijken te geven. Martin Bartek, teamchef Matech, "Hij (Grosjean nvdr.) rijdt met de wagen alsof hij al jaren aan het stuur zit, maar dit is echt zijn eerste weekend in deze wagen. Schitterend gewoon!".
Wanneer het pitwindow opengaat, is het Henri Moser die meteen de pitstraat induikt om het stuur van zijn Nissan over te geven aan Karl Wendlinger. Vermelden we nog dat slechts twee meccano's (één voor de airgun en één voor het aangeven van het rubber) zijn toegelaten bij het wisselen van alle vier de banden op de bolide; hard werken voor de pitcrew en dit bij onder een loden zon! Wanneer alle toppers hun pitstops hebben afgewerkt, stuurt Mutsch de Matech-bolide als tweede de baan op, nadat hij wat problemen kende bij het wegrijden uit de pitstraat. Dit en enkele snelle ronden van Zuber zorgt er voor dat Phoenix nog steeds de wedstrijd leidt, voor Michael Bartels, Peter Kox en Xavier Maassen. De Lamborhini blijkt vrij goed te presteren in de remzones, maar toch moet Kox eerst Xavier Maasssen en daarna ook Christoffer Nygaard en Bas Leinders laten passeren. Het lijkt erop dat de stier uit Sant'Agata Bolognese problemen kent...
Met nog een kwartier op de teller, zijn het ongetwijfeld de Nissan helemaal achteraan het veld die de mooiste strijd leveren. De vier Japanese bolides leggen de #25 Lamborghini van Daniel het vuur aan de schenen, maar lijken toch ietwat te zwak om te kunnen meedingen voor de knikkers en kunnen meermaals slechts ei zo na een aanrijding met elkaar vermijden. Ondertussen nadert vooraan het veld Bertolini met meer dan een halve seconde per ronde op de Ford GT op de tweede plaats. Zuber heeft op dat ogenblik al een confortabele voorsprong van tien seconden op het duo op de tweede en derde plaats. Met nog vijf minuten op de teller, moet Xavier Maassen zijn Corvette aan de zijkant parkeren met wat lijkt op een defect aan de krachtbron van zijn Amerikaanse bolide. Jammer voor de Nederlandse coureur uit Lanaken die uitzicht had op een goede startpositie in de tweede race.
Wanneer de zwart-wit geblokte vlag valt, zien we Zuber als eerste over de lijn op het nieuwe Yas Marina circuit passeren. Mutsch heeft op het einde van de wedstrijd nog een tandje bijgestoken en slaagt erin een aanstormende Bartels af te houden. Christoffer Nygaard vervolledigt de top vier en Bas Leinders is de beste Belg op de zesde plaats, nadat hij in de allerlaatste ronde nog een plaats verloor aan Alexander Margaritis.
Door zijn overwinning, hebben Zuber/Hennerici recht op de pole voor de tweede race binnen anderhalf uur, ware het niet dat alle Corvette een penalty van tien plaatsen zullen krijgen op de startgrid voor de "hoofdrace" wegens non-conformiteiten. Dit betekent dat de Ford GT van Mutsch/Grosjean opschuift naar de pole voor de hoofdrace, die overigens in het duister wordt verreden.
Uitslag
01. Zuber/Hennerici - Phoenix Racing (Corvette)
02. Mutsch/Grosjean - Matech Competition (Ford)
03. Bartels/Bertolini - Vitaphone Racing (Maserati)
04. Nygaard/Mücke - YD AMR (Aston Martin)
05. Margaritis/Heger - Triple H Team Hegersport (Maserati)
06. Leinders/Martin - Marc VDS Racing Team (Ford)
07. Makowiecki/Dumas - Hexis AMR (Aston Martin)
08. Piccione/Hirschi - Hexis AMR (Aston Martin)
09. Wendlinger/Moser - Swiss Racing Team (Nissan)
10. Zonta/Daniel - Reiter Engineering (Lamborghini)
