FIA GT: Matech (Ford) wint met overmacht - Phoenix palmt de rest van het podium in -

Een Ford en een Maserati, gevolgd door een Aston Martin en opnieuw een Maserati; dat is de startorde op de eerste twee rijen voor de tweede race in Abu Dhabi. Alle bolides hebben hun lichten ontstoken om de in duisternis gehulde race in het Midden-Oosten te trotseren. Het is 30 graden, iets minder dan tijdens de eerste race vandaag, maar ondanks de afwezigheid van de zon, zal het voor de heren piloten nog steeds warm worden in de bolides. Het Yas Marina circuit is vrij technisch en nagelnieuw en het met kunstlicht perfect verlichte asfaltlint zou in theorie mogelijkheden moeten geven tot inhalen.

Alle Corvette zijn minstens tien plaatsen achteruit gezet vanwege onder meer non-conformiteiten met de gewichtsverdeling. Zuber ziet zijn pole hierdoor omgezet worden naar een elfde startplek. De bolides van Xavier Maassen/Müller en Hezemans/Piccini vinden we nog verder op de grid terug, nadat zij respectievelijk één en twee (!) keer hun motor moesten wisselen dit weekend.

Tijdens de eerste race was er in de allereerste bocht reeds een incident en ook deze tweede manche bleef in het begin niet gespaard van ongelukken. Karl Wendlinger maakt een stuurfoutje en stuurt zijn Nissan rond zijn as. Ook Nygaard plant zijn Aston Martin tegen de muur, terwijl Piccione in het strijdgewoel eveneens een pirouette maakt. Mutsch trekt zich van dit alles echter niets aan en behoudt de leiding in de openingsfase van de wedstrijd. Ook een verbluffende Zuber vertrekt met het mes tussen de tanden; de Oostenrijker klimt gestaag op in het klassement en in geen tijd komt hij postvatten in de top drie.

Het tempo in het begin van de wedstrijd ligt hoog, maar het is ten zeerste de vraag wat de invloed van het rubber is in deze. Alle teams krijgen vanaf dit jaar de beschikking over slechts vier setjes rubber per bolide, waarmee ze alle sessies (vrije training tot en met beide races) moeten afwerken. Opvallend is ook hoe de Corvette-teams bovenaan in het klassement komen postvatten, ondanks hun startplaats. Na een kwartier bevinden alle C6.R zich al in de top tien...

Vooraan in de wedstrijd ontplooit zich een mooi gevecht tussen de leidende Ford van Mutsch, de Maserati van Bertolini en de Corvette van Zuber. Drie verschillende merken in de top drie en drie totaal verschillende wagens, niet in het minst op het vlak van motorisatie (V10-V12-V8, motor in het midden vs motor vooraan). Het trio leidt echter wel afgetekend met een dikke vijf seconden voorsprong op de eerste achtervolger, Ricardo Zonta in de Reiter Lamborghini. Het tempo ligt er in de kopgroep echter niet lager door; Zuber laat zich regelmatig opmerken in de spiegels van de Vitaphone Maserati, docht lijkt voorbijgaan op dit toch wel brede circuit niet altijd een sinecure.

Net voor het openen van het pitwindow zien we de bolide van Thomas Jäger zich met rookontwikkeling over het circuit verplaatsen. Op het eerste zicht, lijkt het slechts om wat bodywerk wat voor frictie zorgt te gaan. Wanneer Jäger zijn auto voor de box parkeert en uitstapt, blijkt zijn teamgenoot Marc Basseng helemaal niet klaar te staan voor de rijderswissel op de All-Inkl bolide.

Bij het openen van het pistopwindow krijgen we in de kopgroep de strijd waarop iedereen zat te wachten. Wanneer Mutsch een foutje maakt in een bocht, maakt Bertolini gebruik van de situatie om in de slipstream van de Duitser te komen. Bertolini kan echter niet profiteren van de situatie en enkele bochten later wordt de Italiaan gepasseerd door een ontketende Thomas Mutsch. Wanneer deze laatste als eerste van het koptrio de pitstraat induikt, zet Zuber prompt de snelste sectortijden in de wedstrijd neer. De Oostenrijker profiteert optimaal van de vrije piste en blijft één ronde langer buiten dan Bertolini; die ruim na de Ford GT van Mutsch/Grosjean de baan op komt. Als Zuber het stuur doorgeeft aan Hennerici, komt de Corvette C6.R de piste op in tweede stelling, nipt na de leidende Ford. Tijdens de pitstop bij Phoenix Racing klikte het stuurwiel van de bolide niet meteen vast, mogelijk heeft dat probleem het verschil gemaakt, al geeft Grosjean zijn bolide meteen serieus de sporen. De Zwitser zet ogenblikkelijk snelste sectortijden neer en draait constant tijden onder de 2:08; al snel blijkt dat Hennerici flink zal moeten fietsen om de blauwe bolide überhaupt bij te benen...

Vederop in het veld stuurt Bert Longin zijn Triple H-Maserati gestaag naar een zevende plaats, net voor zijn teamgenoot Altfrid Heger welke zelf in een strijd is verwikkeld met Aston-rijder Tomas Enge. Christopher Haase maakt handig van de situatie gebruik om dichterbij te sluipen op de Tsjech en slaagt er uiteindelijk ook in hem te passeren.

De debuterende Grosjean bouwt op oude banden zijn voorsprong gestaag uit en Hennerici consolideert uiteindelijk zijn tweede plaats. Een verbluffende Andrea Piccini zet wat tot voor deze sessie een rotweekend was uiteindelijk toch om in een podium, nadat hij in de eindfase nog voorbijgaat aan de Vitaphone Maserati #1. Teamgenoot Mike Hezemans is tevreden: "We hadden een rotweekend. We hadden problemen met vier motoren en uiteindelijk vonden we wat het probleem was. We moesten dan wel achteraan starten na verschillende penalties, maar het team leverde gewoon fantastisch werk!" Bartels/Bertolini vallen net buiten het podium en finishen voor Zonta/Daniel, Bernoldi/Ramos en onze landgenoot Bert Longin en teamgenoot Bobbi. Chistopher Haase, Altfrid Heger en Alex Müller, die op het einde nog even van de baan ging, vervolledigen de top tien. Vermelden we wel nog dat enkele wagens (waaronder het exemplaar van Piccini/Hezemans) "under investigation" staan en de uitslag, zoals steeds, onder voorbehoud is tot afloop van de technische controle.

Door het dubbele podium van Hennerici/Zuber enerzijds en Piccini/Hezemans anderzijds, vertrekt Phoenix Racing als leider in de tussenstand voor de teams vanuit het Midden-Oosten. Als de windrichting verandert en Eyjafjallajoekull zich koest houdt, kunnen de vliegtuigen van de teams spoedig landen. Tot slot vermelden we nog dat de VDS Ford GT van Markus Palttala en Renaud Kuppens geen enkele ronde afwerkte en dat de vier Nissan ook deze manche achteraan het veld finishten. Onder andere voor dit laatste merk lijkt er aan de balance of performance nog een en ander te schelen...

Afspraak, in elk geval, over twee weken op de vernieuwde omloop van Silverstone!

De uitslag
01. Mutsch/Grosjean - Matech Competition (Ford)
02. Zuber/Hennerici - Phoenix Racing (Corvette)
03. Piccini/Hezemans - Phoenix Racing (Corvette)
04. Bartels/Bertolini - Vitaphone Racing (Maserati)
05. Zonta/Daniel - Reiter Engineering (Lamborghini)
06. Bernoldi/Ramos - Vitaphone Racing (Maserati)
07. Longin/Bobbi - Triple H Team Hegersport (Maserati)
08. Kox/Haase - Reiter Engineering (Lamborghini)
09. Margaritis/Heger - Triple H Team Hegersport (Maserati)
10. Müller/Maassen - Mad-Croc Racing (Corvette)