FIA GT: Paul Ricard: Bartels-Bertolini domineren - Marc VDS uitstekend vierde! -

Ook bij de start van de WK-wedstrijd was het de Lamborghini Murciélago van Reiter Engineering die de hegemonie van Vitaphone Racing kon doorbreken. Maar wanneer de lichten op groen sprongen was Reiter-rijder Peter Kox net iets te snel op het gas, iets wat de Nederlander zuur zou opbreken. Ondanks het feit dat Kox als leider richting de eerste bocht stormde, diende hij later de pitstraat op te zoeken voor een drive-through wegens een jumpstart. Bertolini-Bartels profiteren optimaal en nemen de leiding over, terwijl ook Bernoldi in de andere Vitaphone Maserati een stevige opmars maakt.

Voorin valt de Corvette van Mike Hezemans weg. De Brabander valt terug naar de zevende plaats en wordt later nog eens van de baan geramd door Romain Grosjean, de huidige WK-leider. Niet veel later zien we Grosjean nog een tik uitdelen aan een andere deelnemer, maar de feiten blijven onbestraft. Voor Hezemans en Maassen lijkt de wedstrijd erop te zitten. Net zoals Kox en Haase moeten zij de wedstrijd van achteraan verderzetten.

Ook bezig aan een sterke remonte is de Italiaan Andrea Piccini. De ex-F1-testrijder, onderweg in de Corvette van Phoenix Carsport, reed het gat naar de Maserati's van Vitaphone dicht. Maar net voor het openen van de pitwindow gaat het fout. Piccini zet zich naast Bernoldi, maar houdt vervolgens het hoofd niet koel. Piccini dreigt en wijkt naar rechts uit, waarbij hij de Maserati stevig raakt. Het resultaat is een gebroken ophanging voor Bernoldi, die na het incident niet te spreken was: "Daarom heb ik het tot de Formule 1 geschopt, en hij niet ... ongelooflijk!"

Met het wegvallen van de opzittende Corvette, die bedacht werd met een drive through, de Lambo van Reiter en de teamgenoten van de #2 Maserati, lag de weg open voor de eerste WK-zege van Bartels en Bertolini. De regerend FIA GT-kampioenen werkten een foutloos weekend af en pakken het maximum van de punten; 25 in de WK-race en 8 in de kwalificatierace. Hiermee nemen Bartels en Bertolini meteen de leiding over in het WK, nadat Grosjean en Mutch niet verder kwamen dan de zevende stek. Bartels-Bertolini kregen op het podium het gezelschap van Krumm-Dumbreck. Het Nissan-duo reed gisteren de kwalificatiewedstrijd op oude banden en had zodoende verse rubbers ter beschikking voor de WK-race. Onder een loden zon van 36 graden celcius en een asfalttemperatuur van boven 50 graden bleek dit de juiste gok te zijn. In de eindfase was de Nissan de snelste wagen op de baan, maar de Maserati bedreigen was te hoog gegrepen. De derde plaats ging uiteindelijk naar Heger en Margaritis. Het Triple H Maserati kon een opzittende Maxime Martin in de slotfase afhouden.

Voor de Belgen was er dit weekend toch een hoofdrol weggelegd. Maxime Martin en Bas Leinders volgden een gelijkaardige strategie als de Nissan-boys van Sumo. Zij konden beslag leggen op de vierde plek. Martin had in de slotfase nog een kans om de Maserati te passeren, maar nadat de #40 Ford en de #33 Maserati in Brno al in aanraking kwamen, werd besloten geen risico's meer te nemen. De vijfde plaats ging naar Piccini-Hennerici in de Phoenix Corvette. Na een uitstekende stint van Xavier Maassen eindigde de Corvette C6.R van DKR/Mad Croc nog op een mooie zesde plaats. Zonder het incident met Grosjean had er ongetwijfeld meer ingezeten voor het Nederlandse duo, dat minstens een podiumplaats door de neus geboord ziet. Grosjean-Mutsch eindigen nog zevende, maar verliezen de leiding in het WK aan Bartels-Bertolini. Hughes-Campbell-Walter komen als achtste over de streep, voor Mackowiecki-Accary (Aston) en Zonta-Daniel (Lamborghini). Onze landgenoot Bert Longin eindigt op de elfde plek net buiten de punten. De Ford GT van Palttala-Kuppens kwam niet verder dan p14, terwijl de SRT/Mad Croc Corvette van Gavin-Kuismanen als 19de over de streep kwam. Na de stint van Gavin bevond de wagen zich in de top-acht, maar de Finse geldschieter Pertti Kuismanen komt toch enkele seconden tekort om op dit niveau mee te strijden...