Paul Ricard: vijfde plaats voor Lagrange in tweede GT3 wedstrijd
Afgelopen weekend maakte Niels Lagrange zijn Europees debuut in de autosport, een mijlpaal in zijn nog jonge carrière. Op het circuit van Paul Ricard vond namelijk de vierde meeting van het FIA GT3 European Championship plaats. De jonge Limburger Lagrange reed samen met de Spanjaard Jose Luis Cunill in een Lamborghini Gallardo LP560 van Argo Racing. Voor de 19-jarige Lagrange uit Neerpelt was het tevens ook de eerste keer dat hij op het Zuid-Franse circuit in actie kwam.De vrije trainingen in Paul Ricard verliepen goed voor het Spaans-Belgische duo, met een vijfde tijd in de eerste sessie en een tweede tijd in de afsluitende trainingssessie. "Ik moest in het begin nog een beetje zoeken, want het was pas de eerste keer dat ik hier in Le Castellet rijd. Het vergde ook wat tijd om de wagen onder controle te krijgen, maar ik ben ervan overtuigd dat het goedkomt dit weekend." sprak Niels na de eerste dag in Paul Ricard.
Tijdens de kwalificaties op zaterdag was het even schrikken, toen Jose Luis Cunill in zijn kwalificatierondjes noodgedwongen al vroeg naar de kant moest met problemen aan de cardanas. Als gevolg van het technische probleem kon de Lamborghini niet meer verder in de eerste sessie en zou dus in de eerste race vanuit de pitlane moeten vertrekken. Gelukkig raakte de wagen op tijd klaar voor de tweede sessie, waarin Niels een vijftiende tijd reed.
In de eerste race op zaterdagmiddag vertrok Cunill dus vanuit de pitlane en een vroege tussenkomst van de safety car hield de Spanjaard lange tijd op de laastste plaats. Nadien maakte hij een mooie remonte en reed naar een tiende plaats. Het team besloot om de verplichte pilotenwissel zo lang mogelijk binnen de reglementaire normen uit te stellen, waardoor Cunill zelfs even op een vierde plaats reed. Wanneer Niels het stuur overnam van zijn teamgenoot kwam de Lambo in een tiende positie terug de piste op, getuige het goede werk van het team. Al snel schoof Lagrange opnieuw twee plaatsen op. De jonge Limburger vocht een schitterend duel uit met vier wagens voor de achtste plek en uiteindelijk behaalde Niels een negende plaats, goed voor zijn eerste punten in het FIA GT3 European Championship. "Ik heb heel veel geleerd tijdens de race, al ben ik iets te lang blijven hangen achter de Corvette denk ik. Ik ben wel enorm tevreden met mijn debuut, zeker omdat ik nog net binnen de punten finishte."
Lagrange mocht in de tweede race vertrekken vanuit 15de positie, maar kreeg in de eerste ronde een spoiler op zijn dak, na een incident tussen de #2 Aston Martin en de BMW Alpina B6. Niels kon zonder schade verder rijden en bracht de Lamborghini terug naar verder naar voren. Hij reed meteen na de 24ste minuut de pits in en liet de wedstrijd uitrijden door zijn Spaanse teamgenoot. "Ik had een goede start, maar plots vloog die spoiler op mijn dak. Voor de rest reed ik een constante race, al had ik mij minder moeten inhouden bij de inhaalmanoeuvres. Ik ben heel tevreden over het werk van mijn team en de prestaties van Cunill. Ik spaarde mijn banden tijdens mijn stint voor hem en hij heeft het schitterend afgemaakt met die vijfde plaats!" was de reactie van onze Belgische trots in het Europese GT3-kampioenschap.
De volgende meeting van het FIA GT3 European Championship vindt plaats in Portugal op 19 september. "Ik vind het jammer dat ik daar niet kan rijden, want dat valt samen met de Belcar-wedstrijd in Spa. Maar ik zal er zeker en vast bijzijn in Zolder, tijdens de afsluitende meeting van het GT3-kampioenschap." Als u Niels dus nog aan het werk wil zien, moet u op 9 en 10 oktober zeker afzakken naar het Limburgse circuit...
Lagrange press
Dit artikel werd gepubliceerd op zondag 04 juli 2010 om 19:30
