Peugeot Sport blikt, drie weken nadat het concurrent Audi het volledige algemene podium in de schoot wierp, terug op de mythische race aan de Sarthe. Zoals de goed oplettende toeschouwer reeds kon vaststellen, vielen de drie Peugeot's die het langer 2,5 uur uithielden allemaal uit met wat verdacht veel op een defecte krachtbron leek. Peugeot Sport heeft de afgelopen weken alle vier haar wagens aan een grondige controle onderworpen en komt nu tot de vaststelling dat nieuwe drijfstangen in het motorcompartiment de achilleshiel van de Franse leeuw bleken te zijn. Voor aanvang van de 78e editie van de 24 Heures du Mans testte het Peugeot team een hele resem nieuwe onderdelen en evoluties uit aan de 908 HDI FAP. Ook op vlak van motorisatie bracht de Franse equipe verbeteringen mee naar "hun" 24 uursrace. Zo kregen de vier Leeuwen onder andere gewijzigde drijfstangen; onderdelen die op alle drie de bolides die uitvielen met motorschade het pijnpunt bleken. Op iedere bolide waren de getroffen cylinders in de motor weliswaar verschillend, toch was het telkens hetzelfde soort drijfstang die de geest gaf. Ondanks vele voorgaande dyno- en testsessies blijkt de betrouwbaarheid van de motor een heikel punt; bij Peugeot was men echter verbaasd: "We konden niet het minste probleem vaststellen tijdens voorafgaande testsessies, dus we hadden ook geen enkele indicatie dat we dichter tegen de limieten (van het materiaal) aanzaten dan we dachten. Zoals blijkt, zorgden de omstandigheden in de wedstrijd ervoor dat we aan de verkeerde kant van die limiet eindigden. De omstandigheden tijdens deze wedstrijd zijn elk jaar anders en nadat we driemaal deelnamen, hadden we veel vertrouwen in onze processen. Het is echter duidelijk dat we ons test procedures opnieuw op punt moeten stellen", licht sportdirecteur Olivier Quesnel toe.
Nog steeds blijft de vraag of de Franse bolides de krachtmeting hadden doorstaan als men het materiaal minder zwaar had belast. De defecten deden zich in feite allemaal voor wanneer de rijders de wagens wat harder op de proef stelden. Overigens ook in Sebring kreeg Peugeot af te rekenen met een gelijkaardig brandje achteraan de wagen. Het is echter niet geweten of de oorzaak eveneens gelijkaardig was...
Wat betreft de wagen van polesitters Bourdais/Lamy/Pagenaud kon Peugeot het probleem traceren naar een defecte monocoque. Het carbon chassis, overigens hetzelfde waarmee Peugeot in 2009 de dubbele race rond de klok op haar conto schreef, bleek een productiefout te bevatten op de plaats waar de ophanging aan de bolide werd bevestigd.
Peugeot engageert zich om in het tweede deel van het seizoen te focussen op de deelname aan de ILMC (Intercontinental Le Mans Cup). De Fransen zullen een tot twee bolides inzetten in de drie races dit seizoen waarbij, naar eigen zeggen, de rijdersbezetting zo eerlijk mogelijk samengesteld zal worden uit haar negen rijders. Een overzicht:
- Tijdens de 1000km van Silverstone (10-12 september) zet Peugeot Sport één 908 HDi FAP in voor de tandem Davidson/Minassian
- Een halve maand later (29 september tot 2 oktober) zullen opnieuw twee Peugeot's deelnemen aan de race op Road Atlante, Petit Le Mans. Davidson/Gene/Wurz en Lamy/Montagny/Sarrazin zullen de eer trachten hoog te houden over de Grote Plas.
- Naar de Chinese afsluiter begin november (5-7 november) zal Peugeot tevens 2 bolides afvaardigen, al wordt de bemanning gereduceerd tot de twee Franse tandems Montagny/Sarrazin en Bourdais/Pagenaud.
Ook in 2011 zou Peugeot beroep blijven doen op dezelfde rijdersbezetting als tijdens de afgelopen editie.
Foto: Peugeot Sport
