Waar gisteren tijdens de Pre-Qualifying het circuit nog onder water stond, start het veld voor de qualifying race onder een lichtjes bewolkte hemel bij een omgevingstemperatuur van 23 graden. De regen van de voorbije dagen spoelde echter heel wat vuil op het circuit, wat de gripniveau's van de bolides kan beïnvloeden. Vermelden we nog dat we slechts één Corvette aan de start zien, na het forfait van beide Mad-Croc wagens en dat de Lamborghini van Kechele/Jimenez vijf plaatsen terug gezet werd op de grid.Commotie bij de start wanneer polesitter Mücke zijn merkgenoot Clairay aantikt en spint. Mücke moet opgeven, terwijl Yann Clairay autoritair de leiding overneemt en ook de tweede Hexis-Aston met Jonathan Hirschi achter het stuur rondgaat. Als in ronde twee Christopher Haase zijn wielen blokkeert bij het aansnijden van bocht 18 en kampioenschapsleiders Bertolini/Bartels van de baan tikt, stuurt de koersdirectie de safety car uit.
Peter Kox licht de situatie toe vanuit de box. "Er brak iets op de wagen en Christopher was louter een passagier in zijn wagen. We weten nog niet wat er precies stuk ging, maar er was zeer zeker een probleem. Je zag de wagen duidelijk naar links uitwijken", aldus de Nederlander.
Ondertussen is de Matech Ford van Jani/Armindo opgeklommen naar de tweede plaats, voor Westbrook/Mutsch. Bas Leinders stuurde de Marc VDS Ford naar een zesde stek, terwijl Verdonck op een elfde plaats rijdt. Tomas Enge klom ondertussen op naar een dertiende plaats. De Tsjech zal een pak beter moeten doen als hij zijn kansen op de titel wil gaaf houden.
Wanneer vooraan de wedstrijd Armindo de leidende Hexis Aston wil aanvallen, vertraagt de Fransman plots om luttele momenten later de wagen te parkeren langs het circuit. Game over voor Jani/Armindo in de Matech Competition Ford #6.
Vanaf het moment dat het pitwindow opent, duikt quasi het ganse veld de pitlane in, terwijl Hirschi de leiding overneemt en er een hels tempo op nahoudt. De Sumo Power GT-crew levert een knalprestatie tijdens de pitstop en slaagt erin de Nissan GT-R van Hughes/Campbell-Walter voor Makowiecki en Westbrook de baan op te sturen. De andere SRT-wagen blijft lang buiten en klimt gestaag in de rangschikking. De Young Driver Aston van Turner/Enge verliest enkele seconden wanneer de wagen na de pitstop niet weg geraakt. De Aston Martin blijft slechts nipt voor de Vitaphone Maserati van Bartels/Bertolini. Wanneer iedereen zijn pitstop heeft afgelegd, zijn het de beide Hexis Aston Martin die de leiding hebben overgenomen. Makowiecki perst echter de ene snelle ronde na de andere uit de Britse bolide en vergroot zijn voorsprong op teamgenoot Piccione met circa een seconde per ronde. Ook Maxime Martin is opgeschoven naar de voorste regionen van het veld nadat zowel hij als Westbrook hun Ford netjes langs de Lamborghini van Kechele/Jimenez stuurden.
Met nog een kwartier op de klokken laat Richard Westbrook zien uit welk hout hij gesneden is, nadat hij eerst Dumbreck en vervolgens ook Piccione voorbijgaat. Een minuut later hijst ook Maxime Martin zijn Ford GT het podium op, wanneer ook hij de grijs-blauwe Hexis Aston passeert. Beide Ford's kijken wel aan tegen een achterstand van een vijftiental seconden op de leidende Aston Martin van Makowiecki/Clairay. Verschillende rijders ondervinden hoe weinig grip het trace biedt zodra je de ideale rijlijn verlaat; niemand loopt echter serieuze schade op. De leiders persen op het einde van de race zowaar kwalificatietijden uit hun bolides. Waar de pole tijdens de kwalificatiesessie 2:14.4 was, draaien de heren piloten constant 2.14 tot een lage 2.15 uit hun bolides.
De situatie blijft echter onveranderd en zo grijpt de tweede overwinning dit seizoen, nadat Acary/Makowiecki ook in Silverstone de besten bleken tijdens de kwalificatierace.
Yann Clairay blijft cool onder de situatie, "Een zeer vreemde start, Mücke tikte mij hard aan tijdens de start. We hadden wat schade achteraan de wagen. Deze race winnen is niet zo belangrijk, ik hoop dat we de volgende ook kunnen winnen".
Doordat Enge/Turner geen punten pakken, grijpt Vitaphone Racing zijn tweede titel van het seizoen en krijgen Michael Bartels en Andrea Bertolini hun eerste WK-titel in de schoot geworpen. Het team bleek minder dominant dan tijdens de voorbije seizoenen FIA GT, maar scoorde doorheen het seizoen steeds constant. "Het is moeilijk woorden te vinden", legt teambaas Michael Bartels uit. "Het was een moeilijk seizoen, maar nu is het voorbij. Het hele seizoen waren we vrij constant en ik denk dat dat onze sterkte was. We reden niet zo'n schitterende race, maar uiteindelijk bleek onze uitslag goed genoeg om de titel te pakken."
Aston Martin verminderde zijn achterstand in het merkenklassement, de enige tussenstand waar Maserati nog geen kampioen is. In het klassement bij de teams schuift Reiter Engineering voorbij Young Driver AMR. Vanwege de tweede plaats van Westbrook/Mutsch is Mutsch overigens genaderd tot op negen punten van de tweede plaats in de tussenstand bij de rijders.
Foto: SRO/DPPI
