Petit Le Mans: Peugeot triomfeert na afvallingsrace - Ferrari wint GTE-Pro
Team Peugeot Total #8
Stéphane Sarrazin, Franck Montagny en Alexander Wurz hebben in hun Peugeot 908 de 14e editie van Petit Le Mans gewonnen. In een incidentrijke race die uiteindelijk resulteerde in een afvallingsrace bij de fabrieksdiesels, was het wederom Peugeot dat Audi wist te verschalken voor een vijfde zege in de Intercontinental Le Mans Cup dit jaar. Beide constructeurs maakten fouten, maar Audi en meer bepaald Romain Dumas maakte één misstap te veel.
Van bij de start werd meteen duidelijk dat dit een fel bevochten editie zou worden van deze Amerikaanse klassieker. Risico's werden niet geschuwd en er werd gestreden voor elke seconde, getuige daarvan zijn de 10 neutralisaties. Vooral in de aanvangsfase trok de safetycar met de regelmaat van de klok de baan op. De eerste van top diesels die de rol moest lossen, was de Audi #2. Tom Kristensen kwam eerst in aanraking met een tragere Lotus en alsof dat nog niet genoeg was kwam de Deen een paar ronden later de pit bezoeken met nog meer schade. Na de nodige reparaties trok de nummer twee Audi weer de baan op, maar in het laatste uur geeft de Duitse proto op met stuurproblemen.
Team Oreca Matmut #10
De volgende fout in de strijd vooraan werd gemaakt in het kamp van Peugeot. Ditmaal zorgde het negeren van het rode licht op het einde van de pitlane door beide Peugeots (!) voor stop & go straffen van één minuut. Op dat moment ging de oudere Oreca Peugeot zelfs de fabriekswagens vooraf. De #10 profiteerde in de aanvangsfase dan ook optimaal van de vele neutralisaties om zich in de strijd voor de leiding te mengen. In de rustigere middenfase van de race bleef de Safety Car echter lang genoeg van de baan zodat het fabrieksgeweld de Oreca Peugeot op 3 ronden achterstand kon zetten. Een verschil dat de troepen van Hugues de Chaunac uiteindelijk niet meer konden overbruggen.
De volgende afvaller in de race voor de zege was de polezettende Peugeot #7 van Anthony Davidson, Simon Pagenaud en Sebastien Bourdais. Deze laatste moest uit het niets zijn wagen naast de baan parkeren met een defecte versnellingsbak in het derde wedstrijduur. De #7 werd via het infield nog naar de paddock gebracht, maar een reglementaire herstelling was niet meer mogelijk. Toen waren ze met 2 voor de zege: de Audi #1 tegen de Peugeot #8.
Audi vs. Peugeot
Zoals reeds aangehaald stond de race bol van neutralisaties, wat ervoor zorgde dat de wedstrijd telkens als het ware gereset werd. In de middenfase van de race oogde de Audi wederom moeite te hebben met warmlopende remmen waardoor de Peugeot #8 telkens wat afstand kon nemen bij de herstarts. Dat veranderde naarmate de avond viel en de temperaturen daalden, Romain Dumas had op dat moment overigens een beter bandencompound opliggen dixit Franck Montagny. Na de zoveelste safetycar opende Dumas ditmaal de jacht op de leidende Peugeot. Bij het passeren van een tragere GTC Porsche liep het vervolgens mis (zie video). Dumas zag Montagny voor zich uitwijken naar links waarop hij hetzelfde deed, hij hield er echter geen rekening mee dat hij de tragere wagen nog niet volledig gepasseerd was. De #1 vloog vervolgens de muur in waardoor Audi's kansen op de zege en de nog minieme kans op het kampioenschap in rook opgingen. De reacties zijn verdeeld en in het Audi kamp is men heilig overtuigd van hun gelijk. Romain Dumas voelt zich verraden door zijn 'vriend' Montagny en naar verluidt kwam het bijna tot een fysiek treffen tussen beide heren in de paddock. Wat volgde was een "wandeling in het park" voor Peugeot, de #8 controleerde de wedstrijd en kwam uiteindelijk met een voorsprong van 5 ronden op de Oreca Peugeot over de meet. Door het falen van Audi is Peugeot nog voor de meeting in Zhuhai winnaar van de Intercontinental Le Mans Cup, een mooie troostprijs na de tweede plaats tijdens de 24h du Mans, al moet gezegd worden dat de Leeuwen in het begin van het seizoen de ILMC niet als het strijdpunt zagen...
Door de veldslag tussen de turbo-diesels slaagde de #007 Lola-Aston Martin er verrassend in om als derde algemeen te finishen (+6 ronden). De OAK-Pescarolo's zetten na silverstone ook nu weer collectief een mooie prestatie neer door met de met hun twee P1 bolides vijfde en zesde te eindigen. Met slechts vijf wagens aan de start, was LMP2 maar een makke vertoning. De nieuwe HPD ARX-01g, ingezet door Level 5 Racing, toonde alvast over de nodige betrouwbaarheid te beschikken en werd zevende algemeen. Het OAK Pescarolo chassis (#22) van United Autosport rolde als tweede over de meet, voor de Signatech Oreca-Nissan die moest afrekenen met problemen aan de stuurbekrachtiging, maar desondanks toch titel binnenhaalt.
BMW vs. Ferrari
Waar andere klassen het nu en dan wel eens laten afweten, zorgt GTE(-Pro) meestal wel voor spanning en dat was deze keer niet anders. Ook hier hadden de vele neutralisaties tot gevolg dat de verschillen nooit hoog opliepen. Zo goed als de hele wedstrijd stond in het teken van het duel tussen de BMW's en de AF Corse Ferrari #51. De Beierse wagens kregen meermaals te maken met lekke banden en dat kostte hen vaak goede trackpositie. Op een Stop & Go van één minuut in het openingsuur na, werkte de #51 een vlekkeloze race af om zo de wedstrijd te winnen. De laatste paar ronden stonden in het teken van de strijd voor de tweede plaats en die ging uiteindelijk naar de Flying Lizard Porsche (#045) voor de BMW #55. Corvette beschikte niet altijd over voldoende snelheid en moest uiteindelijk genoegen nemen met de vierde plaats voor de #4. De Amerikaanse constructeur is daar niet bepaald blij mee en vindt dat er te veel gelobbyd werd bij de organisatie door de andere merken.
De volgende manche van de ILMC vindt op 13 november in het Chinese Zhuhai plaats.
Top 5 LMP1: 01. Team Peugeot Total (Peugeot 908) Sarrazin/Montagny/Wurz 394 ronden 02. Team ORECA Matmut (Peugeot 908 HDi-FAP) Lapierre/Minassian/Gené +5 ronden 03. Aston Martin Racing (Lola-Aston Martin) Fernandez/Mucke/Primat +6 ronden 04. OAK Racing (Oak-Pescarolo Judd) Yvon/Pla/Prémat +10 ronden 05. Rebellion Racing (Lola B10/60 Toyota) Prost/Jani/Belicchi +13 ronden
Team Peugeot Total #8
Team Oreca Matmut #10
Audi vs. Peugeot
BMW vs. Ferrari
