: Pech houdt niet op voor Duchateau -

Twee weken na de ongelukkige race in Mondello Park, waar de Noble M12 GTO van Rollcentre Racing achtereenvolgens tot een forfait en een opgave werd gedwongen, kwam Fanny Duchateau op Castle Combe, een circuit ten oosten van Bristol, in actie met de kleine Britse sportwagen. Hoewel de wagen weer gekweld werd door een reeks problemen, kon de Belgische pilote deze keer wel de race op zondag uitrijden…

Na de zware crash van de Dallara-Judd van Rollcentre Racing in de 24 Uren van Le Mans, mocht men niet verwachten dat de Noble fel geëvolueerd zou zijn. Het team van Martin Short had immers de handen vol gehad. Tot overmaat van ramp was Simon Pullan, de teamgenoot van Fanny, zaterdag het slachtoffer van een serieuze aanrijding in de 90 minuten vrije training, waardoor onze landgenote geen enkel rondje kon trainen. Logischerwijze nam Fanny de eerste kwalificatie voor haar rekening, ondanks het feit dat de achtertrein van de wagen niet helemaal op punt stond. "Het was zo delicaat dat de wagen zelfs op de rechte lijn slingerde," vertelde de jonge Belgische. "De reparatie was niet optimaal. Ik ging van start op slicks, maar het begon te regenen. Toen de andere wagens terug de pitlane op zochten na twee ronden, besloot ik verder te rijden op mijn slicks, want een gedeelte van de piste was nog goed berijdbaar. En, inderdaad, in de volgende minuten droogde de baan op…"

Helaas zwaaiden de baanposten in een lange linkse, die vol gas in vierde werd genomen aan een snelheid van 170 km/h, hevig met de gele vlag, waardoor Fanny de concentratie even verloor. De gevolgen waren onherroepelijk… "Ik moet enkele millimeters door het gras gereden hebben, maar dat was voldoende om van de baan te schuiven in een immens veld… en op een vangrail die de baanposten moest beschermen. De impact was hevig. Zo hevig dat de linkerdeur door de klap gewoon explodeerde!" Uiterlijk was de schade indrukwekkend, maar gelukkig was transmissie niet geraakt. Voor de Noble zaten de kwalificaties er wel op…

Na twee uren sleutelen, was de bolide terug klaar voor de strijd, maar… zonder voorruit, want het team had geen reserve meegebracht in de vrachtwagen! "Ik nam zaterdagmiddag de start van de eerste race," gaat Fanny verder. "Ik kan je verzekeren dat het zonder voorruit redelijk indrukwekkend is. Temeer omdat de mecaniciens, om te vermijden dat de lucht zich op zou hopen in de cockpit, ook de zijruiten hadden verwijderd. Ik ging als laatste van start, maar lag al snel op de 8ste plaats… toen de Safety Car op de piste kwam. Na tien minuten aan een rustig tempo, riep het team me binnen om het stuur door te geven aan Simon. Het rijden zonder voorruit maakte het hem niet gemakkelijk en bovendien doken er opnieuw problemen op met de versnellingsbak. Uiteindelijk werd hij achteraan aangereden en moest hij opgeven…"

De volgende dag ging het gelukkig beter voor de Noble van Fanny Duchateau. Deze keer nam Pullan de start. Hij nestelde zich op de 9de plaats, zonder uitzicht op een betere positie omdat de motor haperde. Halfweg de race nam Fanny het stuur over en pakte meteen de 8ste plaats in de GT Cup. Op dat moment begon het opnieuw te regenen… "Net als tijdens de kwalificaties, was een gedeelte van het circuit nat en een ander gedeelte droog. Een toestand die verslechterde en er vormden zich plassen op Castle Combe. Daardoor besloot de wedstrijdleiding de race stop te zetten met de rode vlag. Jammer, want door verder te rijden op slicks, was ik opgerukt naar de 6de plaats, met de 5de plaats in zicht. Maar goed, rekening houdend met de motorproblemen, is deze ereplaats al een overwinning waard. We pakten enkele punten om ons weekend te redden, maar verder ging de voldoening niet. Net als in Mondello Park werd de wagen getroffen door een hele reeks problemen. Het team zal dringend een stap terug moeten zetten en zich opnieuw in vraag moeten stellen voor de volgende race, binnen een maand. Het lijkt me ook belangrijk om een paar testsessies af te werken, want op dit moment staat de ontwikkeling van de Noble stil. Jammer, want ik ben ervan overtuigd dat deze wagen een interessant potentieel heeft. Alleen moet men er werk van maken. Een goede verstaander…"