Omdat hij dertig seconden straftijd aan de broek kreeg wegens overdreven snelheid in de pitlane (hij had net voordien de Jacky Ickx-bocht gemist) schonk de Brit Yonny Weeden – op dat moment in de eerste race tweede achter de ongenaakbare Jonathan Tonet – buiten zijn wil de pole voor de tweede wedstrijd aan… Maxime Soulet. Meteen was de jongeman uit Waver gerustgesteld en kon hij met een tweede plaats achter ploegmaat Belmans zijn eerste Belgische titel vieren.“In de eerste wedstrijd was ik nochtans goed weg,” vertelt de opvolger van Jérôme D’Ambrosio, zowel binnen het team van Thierry Boutsen Racing als op het palmares van de Formula Renault 1600. “Ik lag al snel op de tweede plaats, maar het compromis dat ik bij mijn afstellingen had moeten sluiten bleek niet helemaal te werken. Naarmate de piste opdroogde verloor ik steeds meer terrein. In die moeilijke omstandigheden verkoos ik geen enkel risico te nemen. Het zou geen goede indruk hebben gegeven indien ik mijn bolide in de vangrail had geparkeerd…”
Omdat hij voor de laatste en beslissende race toch 15 punten voorsprong had, besloot Max niet het onderste uit de kan te halen om zijn eerste titel te halen, 17 jaar nadat zijn vader Marc hetzelfde deed in het rallykampioenschap. “Het zou idioot geweest zijn mocht ik mijn seizoen met een aanrijding hebben afgesloten, hoewel dat me misschien wel goed zou zijn uitgekomen. Al in de eerste ronde heb ik mijn ploegmaat zijn gangetje laten gaan en verkoos ik mijn tweede plaats te verzekeren. Deze slotfase van het kampioenschap zorgde voor heel wat stress. Ik ben heel tevreden dat het er nu opzit en dat ik de titel te pakken heb. Ik hoop nu mijn carrière in de eenzitterij te kunnen verderzetten.”
Pieter Belmans was al voor de start zeker van de zege in de Renault Stars Challenge (hij klopte er de opnieuw pechvolle Bertrand Baguette – de jongeman uit Verviers moest dit weekend twee keer opgeven: eerst na een schuiver, dan na problemen met de ophanging) en de jonge Limburger sloot zijn seizoen in schoonheid af, met een vierde zege: “Ik ben heel tevreden,” lachte de rijder uit Lommel nadat hij Maxime Soulet had omhelsd. “Ik was 10 keer op 14 sneller dan mijn ploegmaat en hoewel ik de titel niet kon pakken, denk ik te hebben aangetoond dat ik wel over enig potentieel beschik en in alle omstandigheden kan winnen. Zoals hier tegenover de nieuwe kampioen die, niet vergeten, toch al aan zijn tweede seizoen in de klasse toe was. Mijn crash tijdens de eerste meeting en mijn diskwalificatie tijdens de Spa Euro Race heb ik duur betaald. Maar dat hoort erbij…”
Met zijn 18 jaar is Pieter Belmans alvast een hele mooie opvolger van Jérôme D’Ambrosio op de erelijst van de Renault Stars Challenge. “Ik hoop dat ik verder in zijn voetsporen kan treden en eveneens door Renault wordt opgenomen in het RDD-programma,” glimlachte de Limburger, wiens eerste tests met een Formule Renault 2000 volgende woensdag in Francorchamps op het programma staan. “Ik ben sowieso van plan om naar die categorie over te stappen.”
Noteren we nog excellente seizoenseinde van Pierre Sevrin en Alexandre De Bock, ’s morgens op het algemene podium, en ook het lef van Tom Dillmann, die het ’s ochtends als enige aandurfde om op slicks de baan op te gaan (al moest hij enkele ronden wachten om daar de vruchten van te plukken), alvorens tijdens de tweede race van de zevende naar de vierde plaats op te klimmen, een race waarin hij ook de snelste ronde neerzette. Niet slecht voor een gastje van 15, die uiteindelijk als vijfde finisht in het kampioenschap, achter Soulet, Belmans, Baguette en Tonet.
1ste race: 1. Tonet, 13 ronden in 23.06.679; 2. Sevrin op 17.568; 3. De Bock op 22.400; 4. Keranen (Fin) op 31.853; 5. Belmans op 33.706; 6. Soulet op 41.053; 7. Dillmann (Fra) op 41.119; 8. Roosens op 41.602; 9. Mannerjarvi (Fin) op 45.968; 10. Weeden (GB) op 57.379
2de race: 1. Belmans, 13 tours en 22.13.979; 2. Soulet op 3.652; 3. Keranen (Fin) op 4.224; 4. Dillmann (Fra) op 4.817; 5. Tonet op 7.345; 6. Weeden op 8.032; 7. De Bock op 16.811; 8. Sevrin op 19.081; 9. Mannerjarvi (Fin) op 22.642; 10. Mawet op 31.936
Kampioenschap: 1. Soulet 228; 2. Belmans 216; 3. Baguette 169; 4. Tonet 160; 5. Dillmann (Fra) 150
Renault Stars Challenge : 1. Belmans 75; 2. Baguette 57; 3. De Bock 35; 4. Herck 23; 5. Pignato 21
