Maxime Soulet werkte ter gelegenheid van de laatste races van de MINI Cooper Challenge 2004 een mooi weekend af. In de eerste race, op een ondanks dreigende hemel opdrogende piste, zette de Brabander een perfecte race neer. Hij nam van bij de start de leiding en ondanks een opzittende Frédéric Bouvy plooide de jonge INNO-rijder niet onder de druk. De regerende kampioen beet zijn tanden stuk op de uitstekende Soulet. Achter de twee zette ook Sébastien Ugeux een mooie wedstrijd neer en hij veroverde de enige overgebleven podiumplaats. De voormalige Procar-kampioen gaf achteraf toe niet het onderste uit de kan te hebben gehaald, om de twee titelkandidaten niet te storen in hun duel. De Fin Marcus Palttala had hem in de aanvangsfase al een handje toegestoeken door vanaf de derde plaats in de bandenmuur te schuiven. Jean-Christophe Liard finishte uiteindelijk als vierde, voor Gunther Raus en Kenneth Lottin.Toen de wagens de grid voor de tweede race opreden kwamen de weergoden het feestje wat verstoren. Het buitje dat over de Limburgse omloop passeerde werd langzaam maar zeker een heuse bui en even leek het alsof de nacht gevallen was. Gunther Raus nam de beste start, voor Lottin en Chouvel. Bouvy ging net voor Soulet de eerste linkse in. Maar na één ronde raakte Chouvel en Lottin elkaar in de chicane en de ploegmaat van Ugeux belandde op het dak. Allemaal in het voordeel van de twee titelkandidaten die voordien al haasje-over speelden. De safety car kwam even de piste op om de brokstukken te ruimen, maar eens de groene vlag werd gezwaaid maakte Bouvy zich boos. De Nivea-rijder nam autoritair de leiding van de wedstrijd. Achter hadden sommige rijders meer moeite met de steeds moeilijker wedstrijdomstandigheden, waardoor het aantal stijlfiguren niet tellen viel. Raus kon het tempo niet langer aan en ook Soulet passeerde hem. François Verbist maakt zijn weekend goed met een vierde plaats, voor Lottin en Palttala. De Fin was als laatste vertrokken en zette in de tweede wedstrijd een mooie prestatie neer.
Maxime Soulet was als nieuwe kampioen echter de gelukkigste van allemaal: “Het is de eerste keer dat ik me met de MINI zo heb geamuseerd in de regen. Ik heb in het begin van de race zelfs even geprobeerd om Bouvy te passeren, want ik wou het seizoen met een zege afsluiten. De eerste keer dat ik in de regen reed, liep het slecht af, maar met nieuwe afstellingen is mijn MINI nu even efficiënt op het natte als op het droge. Bovendien had ik van Jean-Michel Martin de toelating om voluit aan te vallen. Hij wou absoluut de titel. Dat heeft me echt bevrijd.”
Fred Bouvy was de eerste om zijn jonge opvolger te feliciteren.
“Ik heb de titel in het begin van het seizoen verloren, maar ik kende de spelregels,” stelde de Brusselaar. “Omdat ik tijdens de eerste paar wedstrijden mijn wagen heb gedeeld met enkele gastrijders heb ik punten laten liggen, maar daar heb ik geen spijt van. Maxime is een mooi kampioen en hij wist goed met de druk om te gaan. Opdat ik vandaag mijn titel had kunnen verlengen, had het eigenlijk tijdens de eerste wedstrijd moeten regenen. Maar goed, ik sluit het seizoen af met een zege en heb opnieuw aangetoond dat ik in deze MINI Challenge best competitief ben…”
Race 1: 1. Soulet in 23.06.745; 2. Bouvy op 0.393; 3. Ugeux op 0.814; 4. Liard op 2.436; 5. Raus op 16.483; 6. Lottin op 17.691; 7. Longin op 19.942; 8. Verbist op 20.651…
Race 2: 1. Bouvy in 22.47.839; 2. Soulet op 3.449; 3. Raus op 10.563; 4. Palttala op 17.973; 5. Lottin op 21.959; 6. Haane op 28.074; 7. Huart op 30.925; 8. Beckers op 34.157…
Kampioenschap: 1. Soulet 176 points; 2. Bouvy 166; 3. Verbist 136; 4. Ugeux 125; 5. Lottin 115; 6. Longin 104; 7. Liard 105; 8. Raus 95…
