LMS: Ice Poll Racing: een top 6 om het seizoen goed te beginnen! -

Na de aankondiging van de spectaculaire overstap van de Belcar, het nationaal uithoudingskampioenschap, naar de Le Mans Endurance Series, onmiskenbaar het sterkste kampioenschap wat wedstrijden van lange adem betreft, en vervolgens het aantrekken van de snelle Fin Markus Palttala, begonnen de leden van het Gordon Team dit weekend op het circuit van Francorchamps aan hun grote uitdaging. Het minste dat we kunnen zeggen is dat de wedstrijden over 1000 km respect afdwingen...

Vanaf de eerste vrije trainingen, beseften Yves Lambert en Christian Lefort, de titularissen van het stuur van de Porsche 996 GT3-RSR in de kleuren van Gordon en Gulf, dat er een hemelsbreed verschil is tussen de Belcar en de LMES... "Het is indrukwekkend," verklaarde Lefort toen hij uit de wagen stapte. "Die Proto's gaan echt zeer, zeer snel. Wanneer wij in de remmen gaan voor de belangrijkste bochten op het circuit, hebben zij de rechtervoet nog op de grond staan. Het gevolg is dat de verschillen in snelheid ongelofelijk zijn. We zullen de ganse tijd heel voorzichtig en geconcentreerd moeten zijn, zoniet gaat het fout..."

Helaas voor het Gordon Team bleek de wegligging van de 996 GT3-RSR, zowel in de vrije trainingen als tijdens de kwalificaties, op zijn minst abnormaal... "De wagen heeft voortdurend overstuur, waardoor we niet kunnen aanvallen. We vinden voorlopig de oorzaak van het probleem niet," betreurde Yves Lambert. "Omdat de kwalificaties verreden worden in een sessie van 20', besloten we Markus Palttala de baan op te sturen, maar hij kon enkel de problemen met de wegligging bevestigen. Het belette hem niet om de 7de tijd in GT2 te rijden, amper 2" van de pole van de Porsche van GruppeM Racing, een bolide die beschouwd kan worden als een semi-officiële wagen..."

Toch een kleine opklaring tijdens de warm-up, die heel vroeg in de ochtend verreden werd. De Porsche Gordon en Gulf klokte immers een uitstekende 2de tijd in de categorie GT2. Het bewijs dat de mecaniciens de vinger hadden kunnen leggen op de oorzaak van de problemen. Er was weer hoop voor de race. Christian Lefort nam het stuur van de #73 voor de start op het middaguur, in een dikke erwtensoep. Gestart op regenbanden op een bijzonder verraderlijke piste, had de piloot het meer dan eens moeilijk om de wagen op de baan te houden... "Omdat de uitslag van de schokdempers niet goed was, schoof de wagen alle kanten op," vertelde Christian. "Het was zelfs zo erg dat ik met twee wielen in het gras zat in de eerste linkse van Blanchimont, waar je normaal op topsnelheid zit! Daarom besloot ik na amper 45' binnen te komen om het stuur door te geven aan Yves..."

Die laatste begon aan een stint van 2 uren met intermediates onder de wagen. Lambert, die hetzelfde probleem had als zijn teamgenoot, kon het fenomeen van een gebrek aan stabiliteit van de Porsche vertalen naar het technische team. Zo konden de mecaniciens tijdens de volgende pitstop de vereiste ingrepen doen. "De oplossing bestond erin de schokdempers harder te zetten," vertelt Yves. "Markus Palttala kon terug de piste op met een wagen die eindelijk goed functioneerde. Bovendien stond de wagen nu op slicks, want de piste was ondertussen aan het opdrogen..."

De Fin reed een prachtige relais. Hij toonde zich regelmatig de snelste GT2-piloot op het circuit! Met een snelste ronde van 2'31"449, sneller dan die van de eerste Porsche aan de finish, leefde Markus zich helemaal uit... "Kortom, een goede relais, met een wagen die optimaal was afgesteld. Dat bewijst dat we zelf onze wagen kunnen afstellen, al ontbrak het ons hier in Spa aan de tijd om dat te doen." De bolide van het Gordon Team zat een tijdje buiten de top 6 in de categorie GT2, maar na een felle remonte werd Yves Lambert afgevlagd op de 6de plaats, of een 15de positie in het algemeen klassement van de 1000 Km van Spa. Voldoende redenen om tevreden te zijn na deze openingsrace...

"Na het tweede gedeelte van de race, ben ik redelijk optimistisch voor de rest van het seizoen," besluit Yves Lambert. "Door de voortrein minder agressief af te stellen en te spelen met de stugheid van de schokdempers, hebben we een goed resultaat behaald. Ik ben ervan overtuigd dat we vanaf Monza mogen mikken op een podiumplaats in GT2. Maar, men mag zeker het extreem hoge niveau van dit kampioenschap niet uit het oog verliezen. Ik garandeer je dat zo hard mogelijk rijden in dikke mist, met proto's die langs alle kanten rond je oren vliegen, niet evident is! Maar, dat is precies de uitdaging van de LMES en ik denk dat ons debuut in het kampioenschap geslaagd is..."

In de maand juli staat het vervolg in de Le Mans Endurance Series op het programma, met de 1000 Km van Monza. Weer een mythische locatie en een nieuwe uitdaging op een bloedsnel circuit...