24U Spa: een eerste preview...
Een duel tussen Ferrari en Maserati, dat hield al grote beloften in. Maar met de waarschijnlijke komst van Aston Martin leggen de organisatoren van de "Proximus 24 Hours of Spa" de lat bijzonder hoog. De 57ste editie van de uithoudingsrace bereikt daarmee een absoluut hoogtepunt sinds de RACB in Francorchamps voor Grand Tourisme koos.Twee races en evenveel voltreffers voor Aston Martin, dat zowel in Sebring als Silverstone won: voor Prodrive kan het niet meer stuk. De Aston Martin DBR9 was nog maar amper uit de werkplaats in Banbury naar buiten geduwd, of hij reed al naar de hoogste podiumtrede. De Engelse machine is niet alleen snel, maar ook bedrijfszeker. En nu is het tijd voor de races van 24 uren: eerst Le Mans in juni en daarna, op 30 en 31 juli, wellicht ook Francorchamps. Le Mans was gepland. Francorchamps staat op het verlanglijstje. Hoe zou het Engelse merk eraan kunnen weerstaan om de uitdaging aan te gaan en het op het mooiste circuit van de wereld op te nemen tegen de geavanceerde technologie van de Maserati MC 12 en de ervaring van de Ferrari 550 Maranello?
Zo'n "affiche" onderstreept dat de "Proximus 24 Hours of Spa" meer dan ooit een race is die iedereen in het wereldje van uithoudingsraces voor GT's absoluut wil rijden. Het beste wat je op dat niveau kan vinden, is van de partij. Auto's die er niet alleen fantastisch uitzien, maar ook een almaar hoger technisch niveau halen. Indrukwekkend!
Twee maanden voor de start van de race oogt de deelnemerslijst gewoon indrukwekkend. Uiteraard zijn er de hoofdrolspelers van de FIA GT. Dit kampioenschap van elf manches in Europa en Azië beschouwt de 24 Uren als de belangrijkste afspraak van het seizoen. Het absolute hoogtepunt dat niemand wil en mag missen. Niet in het minst omdat de Ardense manche het dubbel van de punten oplevert. De andere tien races op de kalender zijn inderdaad van kortere duur.
In de categorie GT1 komen in Francorchamps een dertigtal auto's aan de start. Naast bovenvermelde topmodellen zijn er ook nog exemplaren van de Ferrari 575, Saleen S7 R, Lister Storm, Lamborghini Murcielago en de Chevrolet Corvette C5R, met achter het stuur de Belgen Kumpen-Longin en de Nederlander Mike Hezemans.
In de lagere afdeling (de N-GT, nu GT2 genoemd) wordt het natuurlijk weer uitkijken naar Porsche en dan vooral het Britse team GruppeM Racing. De 996 GTS RS en RSR domineert sinds 2001 in Francorchamps, stond al drie keer op het podium en won in 2003 zelfs algemeen. Daarvoor zorgde Freisinger, die dit jaar de lat wat minder hoog legt maar toch naar de "Proximus 24 Hours of Spa" komt. Deze keer met een auto die we nog nooit te zien kregen.
Tegenover de Duitse machines staan een paar snelle Ferrari's 360 Modena, zoals die van GPC, van de Scuderia Ecosse of Cirtek. Zonder de TVR400 te vergeten, recentelijk gehomologeerd in GT2 en meteen goed voor een 3de plaats in Silverstone. Voorts zijn er uiteraard nog de talrijke deelnemers van de monomerkencups en de nationale GT-kampioenschappen. Voor die deelnemers zijn er de Groepen 2 en 3, zodat de race ook toegankelijk blijft voor meer exotische machines: Mosler, Gillet Vertigo, Nissan 350Z, Maserati Coupé Cambiocorsa, etc.
Daarmee is een startgrid met vijftig auto's niet uitgesloten. De organisatoren, overtuigd van het succes van de Grand Tourisme in deze contreien, viseren hoger. Voor wat een schitterende editie van de "Proximus 24 Hours of Spa" moet worden.
Press Proximus 24H
Dit artikel werd gepubliceerd door Dries de Smet in FIA GT op donderdag 26 mei 2005 om 09:35
