FIA GT: Proximus 24 Hours of Spa: Voorbeschouwing van de organisatoren -

Straks gaat de 58e editie van de Proximus 24 Hours of Spa van start. De infrastructuur is nu helemaal in gereedheid gebracht, en vandaag worden de eerste teams in Francorchamps verwacht. Bij RACE, de RACB-cel die het evenement organiseert, is het moment gekomen voor een laatste troepenschouw.

In de Groep 1, hoofdzakelijk toegankelijk voor de vaste deelnemers van het FIA GT-Kampioenschap, lijken de twee divisies nu helemaal ingevuld. In de GT1, hoogste categorie, zijn er twee Maserati's, vier Corvettes (allemaal in België geprepareerd), vier Aston Martins en een Saleen. Inderdaad: een uitzonderlijk deelnemersveld. Wie vindt dat elf auto's "toch wat krap" is, moet weten dat iedereen in dit groepje voor het podium kan gaan. En dat mochten we zelden meemaken. Ook heel aantrekkelijk voor het publiek dat donderdag al heel talrijk in Francorchamps wordt verwacht: niet minder dan elf Belgen (misschien nog meer, want niet alle zitjes zijn al ingevuld) zullen achter het stuur van deze machines zitten, en dus als kandidaten voor de winst aan de race beginnen. We zetten de uitverkorenen op een rijtje: Eric van de Poele (winnaar in 2005), Vincent Vosse, Anthony Kumpen, Bert Longin, Kurt Mollekens, Vincent Radermecker, Stéphane Lémeret, Maxime Soulet, Geoffrey Horion, Bernard Delhez en Fred Bouvy.

In de al even spectaculaire GT2, maken we ons op voor een duel tussen Ferrari en Porsche. Een groots duel, want niet minder dan acht Porsches 996 nemen het op tegen ...acht Ferrari's 430. De Italiaanse machines zijn wellicht sneller, maar de Duitse auto's kunnen dan weer op een grotere bedrijfszekerheid rekenen. Meer is niet nodig voor een zeer evenwichtig duel. Te oordelen aan de namen van de teams, zijn de Ferrari's misschien beter vertegenwoordigd: JMB-GruppeM, AF Corse en Scuderia Ecosse kunnen rekenen op de steun van de fabriek, terwijl bij Porsche alleen Ebimotors bevoorrechte contacten heeft met de ingenieurs van het merk. Wat de rijders betreft, kunnen we in de GT2 uitkijken naar een paar heuse toppers: Mika Salo, Timo Scheider, Stéphane Ortelli, Gabriel Gardel, Matteo Bobbi... En ook hier is er een sterke Belgische vertegenwoordiging, met onder andere Marc Goossens die team gaat vormen met Lambert-Lefort op de Porsche Ice Pole, maar ook (en op zijn minst verrassend...) Jean-Michel Martin, viervoudig winnaar van de 24 Uren, die zijn terugkeer naar het circuit viert met een van de beste Ferrari's, een auto die hij deelt met Sugden en Alexander.

Een van de mooie verhalen achter deze editie van de Proximus 24 Hours of Spa: terwijl Jean-Michel Martin zijn come-back maakt, debuteert zijn zoon Maxime (20 jaar) in de Groep 2. Daarmee komen we bij de Nationale GT, die dit jaar in de kijker zal lopen met twee nagelnieuwe en officiële Porsches 997. En dat is inderdaad een wereldpremière. Voorts, onder andere, een BMW die ook uitstekend wordt omkaderd en de Belgische Gillet Vertigo die sinds 2001, toen de 24 Uren overstapte naar de GT, altijd van de partij is geweest.

Dan rest de Groep 3, die een ingrijpende metamorfose ondergaat. Deze categorie is bestemd voor auto's die heel dicht bij seriewagens aanleunen en werd tot nu toe altijd gedomineerd door de Porsche Cups. De deelnemerslijst was dan ook zelden druk bevolkt. Maar deze keer zijn er volgens de recentste stand van zaken negen auto's ingeschreven (tegenover drie vorig jaar). Porsches natuurlijk, maar ook vier Dodges Viper en een Aston Martin allen afkomstig uit het GT3-Kampioenschap van de FIA. Bij de rijders in Groep 3 herkennen we een paar toppers uit de endurance, zoals Ian Khan of Toni Seiler. En dan is er natuurlijk een superster uit de rallywereld: François Duval neemt voor het eerst in zijn carrière deel aan de "Proximus 24 Hours of Spa".

Natuurlijk is er ook deze keer een gestoffeerd nevenprogramma met indrukwekkende machines, zoals de World Series by Renault 3.5, auto's die heel nauw aanleunen bij de Formule 1 en een sterke Belgische vertegenwoordiging hebben (Greg Franchi en het KTR Racing Team). Andere eenzitters, dan: de Lloyds TSB Insurance British F3 International Series met bij de favorieten ene Bruno Senna, neefje van Ayrton. In de Trofeo Audemars Piguet Maserati Europa wordt gereden met de coupé GranSport Light. En last but not least zijn er twee manches van het Europees GT3-Kampioenschap van de FIA, een competitie waarin spektakel op de eerste plaats komt, met een goed gevulde start grid, rijders die er zin in hebben en machines die stuk voor stuk aan elkaar gewaagd zijn.

Donderdag 27 juli om 9u begint het feest, want dan komen de eerste auto's op het circuit: het begin van een doorlopend programma van oefenritten en races. Het mooiste circuit van de wereld krijgt inderdaad de indrukwekkendste affiche van de zomer...

24H Spa press