24H du Mans: De nacht eist zijn tol - Opgave voor de leidende Audi #2 - Audi #1 leidt -

De nacht en de morgen hadden verschillende verrassingen in petto. De Audi #2 draaide als een Zwitsers uurwerk, maar het mocht niet zijn voor het trio Capello-Kristensen-McNish. De Italiaan Rinaldo 'Dindo' Capello was rond acht uur onderweg met de Audi R10, toen plots een wiel afbrak. Meteen over en uit voor de Duitse formatie. De R10 met startnummer twee leidde zowat de hele race... maar het mocht niet zijn. Op dit moment leidt de andere Audi voor de beide Peugeots.

Bourdais verhoogde tijdens de nacht stevig de kadans, wat resulteerde in een toptijd voor de Peugeots van 3.27:633: "Ik heb een goede driedubbele stint gereden; het was niet makkelijk in het begin met de mist en de laagstaande zon. Ons tempo ligt echter gevoelig hoger nu en ik denk dat ik de banden goed gespaard heb. Het asfaltlint evolueert ook constant, in ons voordeel denk ik. Des te meer rubber er ligt, des te beter de balans van onze wagen wordt. We hebben nog altijd last van overstuur, maar kunnen nu wel beginnen te pushen. Het team vertelde me via de boordradio over de crash met de leidende Audi; toont je nog maar eens hoe wreed Le Mans kan zijn. Deze race draait niet rond eenvoudigweg de beste te zijn; de invloed van geluk en pech mag eenvoudigweg niet genegeerd worden", aldus Bourdais.

Ook de Pescarolo Sport #16 volgt nog enigszins, maar moet al wel 9 ronden toegeven op het leidende Audi-trio. Op plaats 5 treffen we de eerste bolide aan die niet op Michelin-schoeisel onderweg is. De Pescarolo van Rollecentre Racing rijdt een verbluffende race; het trio Barbosa/Hall/Short ligt 16 ronden achter op de de Audi Diesel en heeft 6 ronden surplus op de eerste LMGT1, de officiële Aston Martin van Brabham/Rydell/Turner.

In LMP2 zien we om 10u05 de Barazi Epsilon bolide van Michael Vergers en co van de baan gaan. Ojjeh zat op dat moment aan het stuur. De kleine proto was in de running voor een podiumplaats in LMP2, maar bij het opkomen van de rechte lijn spinde Ojjeh, en knalt achterwaarts tegen de scheidingsmuur tussen track en pitlane. Ojjeh kan niets anders dan lijdzaam toezien hoe de wagen weggesleept wordt door de baanposten. De RML-Lola kent opnieuw problemen. Ditmaal krijgt men af te rekenen met een nukkige waterpomp. De bolide is teruggevallen naar de vierde plaats, achter de Barazine Epsilon #32... die nog officieel moet geven. Virtueel blijft RML dus derde.

LMGT1 blijft ultraspannend, maar één van de smaakmakers heeft wat tijd verloren na een excursie. De 007, met onder andere onze noorderbuur Peter Kox, verloor een dikke tien minuten na herstellingswerkzaamheden in de pitlane. Team Modena leek zich herpakt te hebben na het probleem aan de schokdempers... Jos Menten had er een degelijke stint op zitten en gaf rond 01u15 het stuur over aan Antonio Garcia. De immer snelle Spanjaard ging op zoek naar de Corvette van Luc Alphand. Bij zijn poging om het gat dicht te rijden, ging Garcia van de baan. De Aston raakte wel nog in de pits, maar daar wachtte het team een zware klus. De meccano's hadden bijna een uur nodig om de schade te repareren. Het trio verraste in het begin van de wedstrijd nog door lange tijd in de top vijf te vertoeven. Na de problemen zijn ze teruggevallen naar de tiende plek in LMGT1.

In LMGT1 heeft de 009 de fakkel definitief overgenomen. De Corvette C6.R van Corvette Racing kan nog aanklampen. Zij hebben een seconde achterstand op de fabrieks-Aston. Larbre houdt voorlopig de derde plaats in handen, met een voorsprong van anderhalve minuut op de andere fabrieks-Aston.

Ook in LMGT2 was de nacht onverbiddelijk. De leidende Ferrari van Scuderia Ecosse moet de wagen aan de kant zette in Mulsanne door een gebroken aandrijfas. Tim Mullen probeert de wagen nog naar de pits te brengen... maar het ziet er naar uit dat de wedstrijd voorbij is voor het Schotse Ferrari team. Door de pech van de Brit, komt de IMSA Performance Porsche aan de leiding, voor de Ferrari F430 #99 van Risi Competizione. De Amerikanen hebben enkele ronden voorsprong op de Porschisten van Autorlando. De Ferrari F430 van Salo/Melo/Mowlem heeft officieel opgegeven wegens een stukke waterpomp. Niet alleen de Flying Lizard Ferrari verdween uit de race, maar ook het #97 exemplaar van Risi Competizione. Opvallend is de knappe vierde plaats van Macarey-Aucott-Newey. Het gentlement-trio houdt de Ferrari op de baan, en daarmee klimmen ze stelselmatig op. We hebben ook afscheid moeten nemen van de tweede Spyker.

De eerste LMP2 is die van Binnie Motorsports op de 12e plaats algemeen. Enkel de Lola Zytek doet nog echt mee "vooraan". De kans op regen blijft overigens bestaan... misschien wel vroeger dan men gisteren verwachtte, volgens de laatste weersvoorspellingen.

Martijn Wouters/Mark Kessen