Nationaal: F.R. 1600: Stala kroont zich tot eerste vrouwelijke kampioene in de eenzitters -

Races 4 en 7 Formula Renault 1.6: Wat een spanning! Er moest tot de laatste wedstrijd Formula Renault 1.6 worden gewacht om de naam van de kampioen 2007 te kennen. Of liever: van de kampioene... De Belg Niels Cox was met 12 punten voorsprong naar het Racing Festival afgezakt en leek dus de zaak mooi onder controle te hebben. Maar na een heel bewogen eerste race, waarin door de wedstrijdleiding niet minder dan twaalf straffen werden opgelegd, was alles opnieuw mogelijk. In de ochtendzon waren het de rode bolides van Racing Expérience die van op de eerste startrij de leiding in handen namen.

De Fransman Jean-Philippe Grandsire, die met een seconde voorsprong zijn eerste pole had veroverd, en zijn Luxemburgse teammaat Gary Hauser maakten er een mooie ploegkoers van en reden snel van het peloton weg. Op weg naar een makkelijke dubbel, zo leek het. De jonge Hauser kreeg echter een straf aan de broek, omdat hij met de vier wielen buiten de piste was gegaan. Hij werkte zijn drive-through te snel af, zodat hij (na eerst tot de vierde) finaal tot de zesde plaats terugzakte. Hij verloor meteen ook elke kans om de titel te veroveren.

Die titelstrijd werd beslist door het duel tussen Niels Cox en Karline Stala, bij de eerste race samen op de derde startrij. De Letse, nochtans heel gemotiveerd aan de start gekomen, liet zich bij de eerste doortocht in Combes door haar rivaal verrassen. Dan zette ze echter een mooie inhaalrace neer, waarbij David De Saeger (nadien nog bestraft met een drive-through om dezelfde reden als Hauser), Niels Cox en Doru Sirius Sechelariu er moesten aan geloven. Door de straffen van Hauser kon de jonge blonde op het tweede podiumtrapje klimmen, achter de ongenaakbare Fransman Jean-Philippe Grandsire, die zo zijn eerste overwinning in de eenzitterij veroverde.

Naast hen stond, tot ieders grote verrassing, de Brit Jack Piper op het derde podiumtrapje, hoewel hij pas als zesde over de lijn was gereden. Naast Hauser werden immers nog twee andere rijders bestraft wegens het tijdens de laatste drie ronden overschrijden van de grens van de piste: de Roemeen Sechelariu (één minuut straf voor twee inbreuken) en Niels Cox (30 seconden), waardoor ze respectievelijk naar de tiende en zevende plaats duikelden. Een halve catastrofe voor de leider van het kampioenschap, die zo twee derden van zijn voorsprong op Stala verloor. Slechts vijf punten scheidden de Letse van onze landgenoot, met nog slechts één race te gaan.

Bij het doven van de lichten nam polesitter Gary Hauser de beste start. Al in de eerste ronde klom Jean-Philippe Grandsire, als zesde gestart, op tot op de tweede plek. De Fransman, duidelijk in grote vorm, passeerde in de derde ronde zijn ploegmaat, om zo naar een tweede zege te rijden. Toch werd het hem tot de laatste bocht moeilijk gemaakt door... Karline Stala!

De jonge blonde zette van op een vijfde startplaats alles op alles. Aan het eind van de eerste ronde lag ze vierde en in de tweede ronde passeerde ze David De Saeger (als dubbele winnaar van de Renault Stars Challenge de enige die dit weekend de Brabançonne kon laten weergalmen). Vervolgens moest ook Gary Hauser er op twee ronden van het eind aan geloven. Als tweede was de juffrouw van 21 meteen virtueel kampioen (met twee punten), want op hetzelfde moment wees ploegmaat Piper Niels Cox naar de zesde plek terug. Zonder boordradio was de Letse daar echter niet van op de hoogte. Ze zette dus nog alles op alles om leider Grandsire in de laatste remzone voor de chicane te passeren.

De amazone van Astromega schoot uiteindelijk maar 109 duizendsten van een seconde te kort om haar derde zege te veroveren. De titel was echter binnen, de eerste voor een vrouw in de eenzitterij. "Geloof me of niet, maar dit had ik niet verwacht, ik wist niet dat ik kampioen was", aldus de blonde jongedame, die met een Letse vlag om de schouders luid werd toegejuicht door teamleden en familie. "Schitterend is dit. Ik mag nu op 6 november een Formula Renault 3.5 testen. Nijp eens in mijn arm! Of ik van de F1 droom? Zoals alle jongeren in de eenzitterij. Dankjewel. Dankjewel aan iedereen."

Het mooiste eerbetoon aan haar titel kwam er zonder twijfel van haar rivaal. "Tuurlijk ben ik heel ontgoocheld dat ik in de laatste race de titel verlies. Ik dacht al dat ik met die FR 3.5 mocht rijden! Sinds de kwalificaties heb ik echter problemen met de wagen. Mijn motor miste pit. Op de rechte stukken kon ik de anderen niet volgen. Zelfs Piper kon me inhalen en reed me dan wat in de weg. Zonder mijn straf van de eerste wedstrijd, omdat ik te breed uit de dubbele linkse was gekomen, was ik kampioen. Nu, ik ben blij voor Karline. Ze verdient de titel. Ze heeft zich het hele seizoen goed geweerd. Ik kan me troosten met een test in een Formula Renault 2.0, voor de winnaar van de Renault Stars Challenge. Ik hoop daar volgend jaar aan de slag te kunnen, na eerst de Winter Series te hebben gereden."

Racing Festival press