LMS: Bourdais naar sensationele 1:57,8" - Audi volgt op zes tienden -

Sébastien Bourdais vertrok meteen na het groene licht op zoek naar een sterke tijd in de enige, korte kwalificatiesessie van de Le Mans Series 1000 Km van Spa en die beslissing bleek de goede. Aan boord van de Peugeot 908 HDi FAP N°8 zette hij een fabelachtige rondetijd van 1.57.884 neer, meteen goed voor de pole en een nieuw ronderecord voor prototypes in Spa. "Het is altijd leuk om je naam in de geschiedenisboeken te schrijven", lachte de man uit Le Mans. "Ik hou van dit circuit en ben uiteraard zeer gelukkig met de kwalificatiesessie. De banden waren goed, de strategie klopte, alles verliep perfect. Maar het zal maar morgen zijn dat we echt de bilan opmaken."

De man die Peugeot driemaal op rij de pole in Le Mans bezorgde, Stéphane Sarrazin, zat niet in hetzelfde schuitje als zijn teamgenoot: "Wij reden later buiten, een strategische beslissing van het team, en ik had wat drukker verkeer onderweg. Ik heb eigenlijk geen enkele snelle ronde kunnen neerzetten." Sarrazin, die één GP voor Minardi reed, zal overigens morgen niet op Nicolas Minassian kunnen rekenen. De Fransman blesseerde zich tijdens de fysieke trainingen eerder deze maand en had gisteren te veel pijn om voluit te kunnen rijden. Franck Montagny en Stéphane Sarrazin doen het dus met twee gedurende 1000 Km.

De strijd tussen Audi en Peugeot ziet er in ieder geval veelbelovend uit, want Timo Bernhard reed in zijn Duitse diesel naar de tweede plek. "Wij zijn zeer verheugd met de progressie, want gisteren was het voor Audi niet makkelijk. Het is maar de tweede maal dat we met de Audi rijden en dus missen we wat rijtijd. Gisteren was er dan het slechte weer, maar nu staan we er. Ook de keuze om als eerste te vertrekken tijdens de korte sessie was goed", aldus de jonge Duitser. Achter de top-3 vinden we de Peugeot 908 Oreca van Nicolas Lapierre, Olivier Panis en Loïc Duval, de beide andere Audi R15 TDI + en de derde Peugeot 908 HDI van Gene-Wurz-Davidson. "Wacht maar tot de race, aldus Allan McNish. "Dat is altijd een andere oefening."

Achter de zeven diesels reed Pierre Raguès de Lola Aston Martin - met ook Vanina Ickx - naar een knappe achtste plek, voor de beide Lola Rebellion, die gescheiden worden door de snelste LMP2, de HPD ARX (Acura) van Danny Watts.

De Belgen waren ook aan het feest. Nico Verdonck zette de pole neer in de Formula Le Mans, terwijl in de Ford GT van Marc VDS Bas Leinders zich van de pole in GT1 verzekerde. "Dit was de leukste kwalificatieronde sinds mijn tijd in de eenzitters", wist de ex-testrijder van Minardi F1. "Ik ging de Raidillon bijna à fond op." Leinders was overigens bijna anderhalve seconde sneller dan zijn dichtste achtervolger, de Matech Ford GT van Thomas Mutsch. In GT2 tot slot was de pole voor de AF Corse Ferrari 430 van Jaime Melo, die acht honderdsten beter deed dan Lieb in een Porsche. Giancarlo Fisichella, ook in een AF Corse Ferrari, kwam niet verder dan de 13de tijd.
Jaime Melo: Het was uiteindelijk heel close met de Porsche van Team Felbermayr, maar ik ben tevreden. Samen met Gianmaria Bruni vorm ik een goed duo en we hebben er bewust geen derde piloot bijgehaald. We passen ons goed aan, aan elkaar en onze rijstijlen verschillen nog weinig van elkaar."

RACE press