Internationaal: Interview Johnny Herbert -

Johnny Herbert mag dan wel samen met zijn team-en landgenoten Jamie Davis en Guy Smith de pole positie voor de 72ste editie van de etmaalrace in Le Mans hebben veroverd, toch liet hij zich gisteren verleiden tot een gewaagde uitspraak. "De kwalificaties die zijn voor de kleine jongens, de wedstrijd zelf, die is voor de grote jongens", verklaarde de Brit.

Was Herbert dan niet opgezet met zijn exploot? "Natuurlijk wel, op pole staan in Le Mans is iets uitzonderlijk. Ik heb er veertien jaar op gewacht, en uiteindelijk is het zo ver. Bij mij vorige deelnames concentreerde ik me alleen op de wedstrijd zelf, en niet op de kwalificaties. Maar dit jaar had ik er een erezaak van gemaakt om er ook te staan tijdens de oefensessies."

De 39-jarige Herbert leverde samen met Davies en Smith een mooie strijd tegen de andere Audi R8 van Audi Sport UK, die de kwalificaties als tweede afsloot. Herbert: "Maar ik blijf erbij dat de kwalificaties kinderspel zijn in vergelijking tot de race zelf. Bovendien kon ik tijdens de tweede sessie optimaal gebruik maken van een zeer stabiele achterophanging, wat me toeliet om de Porsche bochten zeer snel aan te snijden. Tijdens de wedstrijd zelf zal de setup net iets anders zijn, dus dat voordeel komt dan te vervallen.

Herbert, die recent ook nog de 1000 km van Monza won met de R8, is zich er ten volste van bewust dat de Audi van Alan McNish één van zijn grootste tegenstanders wordt, maar ze komen natuurlijk uit voor hetzelfde team, Audi Sport UK. De strategie van het team? "Winnen!, Audi Sport UK beschikt over twee potentiële winnaars. De tegenstand van buiten huis zal er vooral komen van de andere Audi's R8, de Zytek en de Pescarolo wagens."

Niet toevallig zijn dit ook de zes eersten van de kwalificaties...